이제 서로 축복(祝福)의 언어를 건넬 때다. 음력으로 정유년(丁酉年) 새 해가 닥치기 때문이다. 이 맘 때면 사람들은 묵은 것을 보내고 새 것을 맞는 송구영신(送舊迎新)의 채비에 바쁘다. 그러면서 빼놓지 못하는 것이 바로 친지에게 건네는 축복의 언사(言辭)다.축복의 한자 가운데 첫 글자 祝(축)과 둘째 글자 福(복)에는 공통적으로 示(시)라는 부수가 들어있다. ‘보이다’ ‘드러내다’의 새김으로 쓰는 글자이기도 하다. 그러나 원래는 하늘에서 내려오는 메시지의 뜻이 강했다. 따라서 주술(呪術)의 요소가 강하다.이 부수가 들어있는 글자들

우리가 자주 쓰기도 하지만 또 자주 오용하는 단어가 금도(襟度)다. 襟(금)이라는 글자는 옷깃을 가리킨다. 그 가운데서도 가슴 부위에 해당하는 옷깃을 지칭하는 글자다. 따라서 눈에 많이 띈다. 남에게는 숨기려고 해도 제대로 숨길 수 없는 곳이다.이 글자는 사람의 ‘마음’을 말하기도 한다. 옛 사람들은 마음을 품는 곳이 가슴이라고 생각했기 때문이다. 머리에는 생각이 머물지만, 사람이 사람을 대하는 마음가짐은 대개 가슴에 깃든다고 여겼다. 포부(抱負), 이상, 뜻, 지향 등은 따라서 가슴과 관련이 있다.그 정도와 크기, 수준 등을 나타

별로 듣기 좋은 말은 아니다. 보복(報復)이 횡행하면 그 사회는 원한과 응징이 맞물려 돌아가는 악순환의 틀을 드러내기 때문이다. 그러나 어쩔 수 없기도 하다. 오욕칠정(五慾七情)의 감성 복합체인 사람은 늘 질시와 앙갚음의 틀에서 놓여나기 힘들기 때문이다.단어를 이루는 두 글자 중 앞의 報(보)는 초기 글자꼴이 우선 심상찮다. 사람이 꿇어 앉아 있고, 그 뒤에 손이 그려져 있기 때문이다. 누군가의 강압에 의해 사람이 잡혀 있거나, 적어도 꿇어앉아서 다음 단계의 조치를 기다리는 모습이다. ‘다음 단계의 조치’는 흔히 행형(行刑)이리라

자주 등장하는 동영상이 있다. 운전에 미숙한 여성의 솜씨를 담은 내용이다. 그러면서 늘 붙이는 제목이 ‘김 여사’다. 우리 성씨 가운데 가장 흔한 ‘김’은 일반적인 사람을 가리키고, 뒤의 여사는 결혼한 여성을 지칭한다. 한자로는 女史라고 적는다.가정을 이뤘으면서 사회적으로도 어느 정도의 위치에 오른 여성을 보통 이렇게 적고 부른다. 우리의 오랜 관습이라기보다 일제 강점기의 영향을 받아 생긴 말이라고 볼 수 있다. 그러나 그 연원은 퍽 오래다. 중국 위진남북조(魏晋南北朝) 시대에 등장한 직함의 하나다.사전의 설명에 따르면 지식의 수준

소통이라는 주제는 사람 사회에서 늘 화제다. 소통이 중요하다는 점을 미뤄 알 수 있겠고, 또 그 만큼 소통이 어렵다는 점도 보여줄지 모른다. 가장 차원이 높은 소통은 아마도 마음과 마음이 서로 호응하는 방식일 것이다. 굳이 말이나 요란한 몸짓이 아니더라도 마음만으로 함께 뜻을 이루는 그런 경지 말이다.그런 점에서 우리에게 가장 잘 알려진 일화가 염화미소(拈花微笑)다. 염화시중(拈花示衆)이라고도 적는다. 석가모니 부처의 영산(靈山) 설법에서 나온 일화다. 부처가 연꽃을 들어 대중에게 보이자 제자 가섭(迦葉)만이 그 뜻을 알아듣고 미소

우리처럼 술 마시기 좋아하는 사람들에게는 매우 중요한 일이 하나 있다. 술잔에 술을 잘 따르는 일이다. 상대에게 술을 따를 때 넘치거나 아주 모자라면 곤란하다. 적당하게 잘 따라야 한다. 상대가 특히 직장 상사라거나 높은 사람일 경우에 그렇다.짐작(斟酌)이라는 말도 그래서 나왔다. 모자라지 않게 술을 따르는 일이 斟(짐), 흘러넘치게 따르는 행위가 酌(작)이다. ‘짐작’은 모자라지도 않게, 흘러넘치지도 술을 따르는 행위를 가리키는 말이다. 그로써 적당하게 일의 다소(多少)와 대소(大小)를 가려 적당하게 처리하는 사람의 능력, 나아가

이 단어 구설(口舌)은 우선 인체의 입과 혀를 가리킨다. 사람 입모양을 그린 口(구)라는 글자는 우리에게 익숙하다. 다음 글자 舌(설) 역시 입과 함께 움직이는 혓바닥의 표현이다. 두 글자가 합쳐졌을 때 번지는 의미는 다양하다. 입과 혀라는 단순 지칭을 넘어선다.우선은 사람의 말, 또는 말을 하는 행위라는 새김이 있다. 아울러 그 말로써 일으키는 시비와 비난 등의 뜻도 있다. “구설수가 있다”고 할 때의 구설수(口舌數)는 한 해의 운세를 볼 때 자주 등장한다. 이 구설수가 있는 사람은 그 기간 내내 다른 이의 입에 오르내린다고 여긴

이제 차기 대권 주자들이 일으키는 풍진이 거세다. 그래서 여론(輿論)이 들썩인다. 쉬지 않고 나타나는 여론조사에 사람들이 초미의 관심을 기울인다. 여러 사람의 의견, 평가 등을 알아볼 수 있는 틀이다. 반기문 전 유엔 사무총장이 귀국하면서 더 법석이다.여론(輿論)이라는 낱말을 이루는 글자 둘이 관심이다. 앞의 輿(여)는 대표적인 새김이 ‘수레. 사람이 타고 다니거나, 물건을 실어 운반하는 것 말이다. 그러나 수레일 수도 있고, 가마일 수도 있다. 어쨌든 사람이 타거나 물건을 실어 옮기는 도구다.뒤의 論(론)은 일상에서 쓰임이 워낙

요즘 유행하는 단어 중 하나가 호도(糊塗)다. 쌀 등을 물에 오래 담갔다가 걸쭉하게 만들어 그 끈기를 사용해 물건 등의 사이를 붙이는 게 풀이다. 이 풀을 가리키는 글자가 糊(호)다. 다음 글자 塗(도)는 우선 진흙이라는 뜻, 아울러 색깔 등을 입히는 ‘칠하다’ ‘바르다’ 등의 새김이 있다. 때로는 사람이 지나는 길의 의미로도 쓴다.糊(호)는 우리말 쓰임이 많지는 않은 편이다. 그러나 자주 쓰는 말에 등장하는 때가 있다. 호구(糊口)라고 적을 때다. 이 단어는 직접 풀면 ‘입에 풀칠을 하다’다. 밥 먹는 행위를 일컫는 표현이다. 아

우리 사전에 오른 이 처변(處變)이라는 낱말의 뜻은 대개 ‘사태의 변화를 잘 수습하다’의 정도다. 단어의 앞 글자인 處(처)를 ‘처리하다’는 흐름에서 ‘처리’한 경우다. 한자의 조어 맥락에서는 충분히 가능한 일이다. 그러나 이 글자를 ‘처하다’로 푸는 때도 있다.이 흐름에서 단어를 볼 때는 ‘변화에 처하다’는 새김이다. 오히려 쓰임이 더 많은 의미다. 변화라는 것은 삶속에서 늘 닥치기 때문이다. 우선 봄, 여름, 가을, 겨울의 계절 변화가 그렇다. 날씨도 바람과 비 등 갖은 기상의 변화로 매우 다채로운 모습을 보인다.그런 변화에 적

폭력적이면서 시비를 잘 일으키고, 규범에 어긋나는 일은 함부로 하는 사람이 주변에 적지 않다. 이런 사람에게 행패(行悖)라는 낱말을 쓸 수 있다. 사납게 굴면서 도리를 좀체 지키지 않는 사람이다. 말이나 행동의 폭력성 또한 심각해서 주변 사람들의 눈살을 찌푸리게 만든다.悖(패)는 마음(忄)과 孛(패 또는 발)의 합성이다. 뒤의 孛(패, 발)은 초기 글자꼴을 보면 무성하게 자라는 풀과 아이를 뜻하는 子(자)의 결합으로 나온다. 따라서 무성하게 무엇인가 자라는 모양을 가리키는 글자로 풀 수 있다.

불러서 묻고 싶은데 불러도 오지 않는 사람이 많다. 그야말로 불러도 대답 없는 이름들이다. 그렇게 부르는 일은 여러 한자 표현이 가능하다. 그러나 요즘 주목을 받는 말은 召喚(소환)이다. 이는 공적이며 법적인 영역에서 많이 사용한다.한 사회의 공적이며 법적인 영역은 중요하다. 사회의 근간을 이루는 규범과 법률 등이 고르게 작용하는 곳이기 때문이다. 이를 허물면 그 다음에 닥치는 것은 소요(騷擾)와 혼란(混亂)일 수밖에 없다. 정한 원칙이 무너져 사람들의 행위를 옳게 규제하는 잣대 자체가 없어질 수 있기 때문이다.단어를 이루는 두 글

우리는 학교 다닐 때부터 이 말 자주 들었다. 학교에 다닌다는 일의 가장 기본이 우선 출석(出席) 여부를 체크하는 데 있기 때문이다. 그래서 아주 친숙한 말이다. 그러나 곰곰이 따져보면 그 안에도 우리가 잘 알지 못하는 스토리가 있다.출석은 ‘자리에 나아가다’는 뜻이다. 그러나 둘째 글자 席(석)은 조금이나마 따져 볼 여지가 있는 글자다. 우리는 그냥 ‘자리’로만 이 글자를 인지한다. 정확하게 따질 때의 새김은 그처럼 단순치 않다. 자리는 자리임에 분명하지만 땅바닥에 주저앉는 자리다.볏짚이나 풀 등을 엮어 만들어 요즘의 방석이나 돗

요즘 이 말과 함께 자주 등장하는 나라가 중국이다. 고고도 미사일방어체계(THAAD)를 두고 빚어진 한국과의 갈등으로 한류(韓流)를 비롯해 각 산업 영역에서 한국 콘텐트와 상품 등에 제재(制裁) 조치를 취하고 있기 때문이다.이 ‘제재’라는 단어의 어감은 썩 좋지 않다. 남의 행동을 구속하는 일이어서다. 자연스러운 일일 수 없으나, 때로는 마구 번지는 무엇인가를 수습하고 정리하기 위해서는 동원해야 하는 조치이기도 하다. 이 단어 속 두 글자의 출발은 자르고, 다듬는 행위다.앞 글자 制(제)는 모양이 비교적 뚜렷하다. 칼(刂

“밤안개가 가득히 쓸쓸한 이 거리, 밤이 새도록 가득히 무심한 밤안개….” 1962년 취입해 시쳇말로 ‘대박’이 났던 가수 현미의 ‘밤안개’ 첫 구절이다. 밤새도록 제 사랑을 찾아 헤매던 길에 자욱했던 안개에는 쓸쓸함과 함께 그리움의 정조(情調)가 담겼다.장충단 공원을 배회하던 배호도 마찬가지다. 안개 자욱한 그 공원에서 “누구를 찾아 왔나/ 낙엽송 고목을 말없이 쓸어안고 울고만 있을까…”라며 헤어진 사랑의 추억을 되씹고 있다. 장충단 공원의 짙은 안개 속 정념(情念) 또한 공감의 폭을 넓히고 있다.안개는

일제가 이 땅을 강점했을 때 민간에서 유행한 노래 하나가 있다. “이 풍진 세상을 만났으니 너의 희망이 무엇이냐…”로 시작하는 ‘희망가’다. 본래는 ‘When we arrive at home’이라는 찬송가였다. 단조롭기는 하지만 제법 울림을 주는 곡조 때문에 일본에서도 번안을 거쳐 유행했던 노래다.여기서 등장하는 풍진은 한자로 風塵이다. 바람과 먼지를 가리키는 글자의 조합이다. 그러나 담은 뜻은 그리 단순하지 않다. 바람 불어 먼지 가득 이는 세상에서 살아가는 일의 고단함, 머물러 사는 곳을 떠나 먼 데로 나아가는 길의

새해의 아침을 한자로는 원단(元旦)이라고 한다. ‘으뜸’, 나아가 사람의 머리를 가리키는 元(원)과 떠오르는 아침 해를 형상화한 ‘새벽’이라는 새김의 旦(단)이라는 글자의 합성이다. 이로써 새해 들어 가장 먼저 맞이하는 새벽이나 아침을 가리키는 낱말로 자리 잡았다.특히 元(원)은 글자 자체가 사람의 머리를 표현한 내용이어서 새해, 또는 그 처음에 해당하는 날과 달을 가리키는 경우가 많다. 원정(元正), 원일(元日)이라고 하면 모두 설날을 가리킨다. 원조(元朝)라고 적으면 설날(元)의 아침(朝)을 지칭하는 말이다. 원월(元月)은 새해

세상을 살아가면서 짓는 죄업(罪業)은 웬만한 사람이면 피할 길이 없다. 보통은 악업(惡業)이라는 말로도 표현할 수 있다. 몸으로 그런 죄업이나 악업을 지으면 신업(身業)이다. 직접 행위를 통해 저지르는 일이다. 실제 행위로 이어지지 않더라도 마음만으로 뜻을 품으면 의업(意業)이다.입으로 쏟아내는 말로 남에게 상처를 입히는 일은 구업(口業)이다. 신업에 비해 더하지도 않고 덜하지도 않다. 역시 마음으로 짓는 업보인 의업에 비해서도 그렇다. 말은 한 번 입 밖으로 쏟아져 나가면 수습할 방도가 없다. 금세 상대에게 씻을 수 없는 상처,

우리에게 이제는 낯선 단어로 변했지만 ‘인정(人定)’은 왕조 시절, 특히 조선시대에는 일상에서 우리와 바짝 붙어 지내던 낱말이었다. 사람의 통행을 금지하는 시간에 해당했기 때문이다. 그 인정이라는 시간은 종소리와 함께 다가왔다.시계가 없던 시절이라 시간의 흐름은 물시계인 각루(刻漏), 또는 경루(更漏)로 쟀다. 밤 10시 무렵에 이르면 인정(人定)으로 규정해 종각에 매달아 놓은 대종(大鐘) 28번을 쳐서 사람들에게 통행금지를 알렸다. 새벽 4시 경에 이르러서는 파루(罷漏)라고 해서 종을 33번 때려 통행금지의 해제를 알렸다.인정 때

비 앞에 먼저 닿는 기상(氣象)의 하나가 바람이다. 바람은 그래서 비를 부르는 조짐이다. 바람과 비를 연결한 시구는 많다. 그 중에 가장 좋아하는 구절 하나가 있다. 당나라 시인 허혼(許渾)이 적은 “산비 오려하니 바람이 누각에 가득 찬다(山雨欲來風滿樓)”는 표현이다.멀리 보이는 산에 내리는 비, 그에 앞서 먼저 닿아 마루 가득 차는 바람을 원경(遠景)과 근경(近景)으로 잡아 그린 한 폭의 그림과도 같은 시다. 여기서 바람과 비는 그저 자연적인 현상일 수도 있지만 달리 암시하는 무엇이 있다. 그 둘은 기상의 현저한 변화를 상징한다.