[뉴스웍스=김동호기자] 문재인 대통령이 정의용 국가안보실장, 서훈 국가정보원장을 포함한 대북특별사절단 5명을 5일 북한에 보낸다. 사절단은 문 대통령의 친서를 가지고 1박 2일 일정으로 5일 오후 특별기편으로 서해 직항로를 이용해 방북한다.

윤영찬 청와대 국민소통수석은 4일 "문 대통령은 정의용 청와대 국가안보실장을 수석 특별사절로 하는 특별사절단을 북한에 파견하기로 했다"며 "특사단 방북은 평창올림픽에 김정은 국무위원장이 파견한 김여정 특사 방남에 대한 답방 의미가 있다"고 밝혔다.

사절단은 정 실장을 수석으로 서 국가정보원장, 천해성 통일부 차관, 김상균 국정원 2차장, 윤건영 청와대 국정상황실장 등 5명으로 구성됐으며, 실무진 5명을 포함하면 총 10명이다.

특사단은 내일 오후 특별기편을 이용해 서해 직항로를 통해 방북해 1박 2일간 평양에 머무르며 한반도 평화정착과 남북관계 발전 위한 대화에 나설 예정이다. 윤 수석은 "이번 특사단은 북한 고위 당국자를 만나 한반도 비핵화를 위한 북미 대화 여건조성, 남북교류 활성화 등 남북관계 개선 문제를 포괄적으로 논의할 것"이라고 말했다.

한편 우리 정부가 여러명의 장관급 인사를 대북특사로 파견한 전례는 없다. 따라서 이번 조치는 문재인 대통령이 한반도 문제를 해결하겠다는 의지가 담긴 것으로 풀이된다.

이번 특사에 포함된 정 실장은 미국 백악관과 긴밀할 소통이 가능한 인사다. 허버트 맥마스터 미국 국가안보보좌관 등 백악관 인사를 만나면서 문재인정부 출범 이후 한반도 상황을 논의해왔다.

일명 '대북전략통'으로 불리는 서 원장은 2000년과 2007년 두 차례 있었던 남북 정상회담에 모두 참여해 북한 고위 당국자들과 협상 경험이 풍부하다.

청와대는 정 실장과 서 원장은 귀국 보고를 마친 뒤 미국을 방문해 도널드 트럼프 대통령에게 방북 결과를 설명하고 중국·일본과도 긴밀한 협의를 이어나갈 예정이다.