[뉴스웍스=박경보 기자] 미·중 무역전쟁이 전 세계적인 관세전쟁과 중국발 경제위기를 불러올 수 있다는 우려가 제기됐다. 특히 무역의존도와 수출 비중이 높은 우리나라의 큰 피해가 예상되는 만큼 민간과 정부가 힘을 합쳐 다양한 대책을 수립해야한다는 지적이다.

전경련은 17일 오후 2시 전경련 컨퍼런스센터에서 ‘미중 통상전쟁과 대응전략 긴급세미나’를 열고 이 같은 내용을 논의했다. 이날 세미나는 미·중 무역전쟁이 가져올 무역전쟁 확산과 중국 경제의 충격에 대비한 우리 기업의 전략을 수립하기 위해 마련됐다.

앞서 미국은 500억달러 규모의 중국 제품에 25%의 고율 관세를 부과하기로 하고 지난 6일부터 우선 340억달러 규모의 중국산 첨단기술 제품에 대해 선공을 날렸다. 이에 중국도 즉각 미국산 농산품, 자동차, 수산물을 포함한 340억달러 규모의 545개 품목에 대해 보복관세를 물렸다. 미국은 이에 대해 또다시 2000억달러 규모의 중국산 제품에 추가 관세를 부과하기로 결정한 상황이다.

전경련은 이 같은 미중 무역전쟁이 주력 수출업종의 직접적 피해로 이어지지 않도록 해외 신시장 개척, 수출품목 다변화 등 다양한 노력을 기울여야한다고 강조했다. 전경련이 주요 기업을 대상으로 긴급 설문조사한 결과에 따르면 기업의 약 60%는 심각한 수출타격을 우려하고 있는 상황이다.

권태신 전경련 부회장은 개회사를 통해 “삼성, 현대차 등 주력 기업의 해외매출 비중이 80%를 넘고 우리나라의 무역의존도는 지난해 기준 77%에 달해 미중 무역전쟁의 최대 피해국은 한국”이라고 우려했다. 그는 이어 “앞으로도 미 상무부, USTR 등을 대상으로 전경련 차원에서 한미재계회의 및 미국 내 아웃리치 활동을 강화할 계획”이라고 덧붙였다.

이와 관련해 주원 현대경제연구원 경제연구실장은 “미·중 통상분쟁이 양국 문제로 국한되는 경우 우리 경제에 미치는 영향이 크지 않지만 중국이 환율이나 조세정책으로 대응할 경우 한국 기업의 수출에 타격을 줄 것”이라며 “중장기적으로도 중국의 설비투자 조정으로 자본재 수출에 큰 피해가 예상된다”고 지적했다.

특히 주 실장은 세계 평균 관세율이 현재 4.8% 수준에서 10%로 상승할 경우 한국 경제성장률은 0.6%p 감소하고 고용은 15만8000명 감소할 것으로 예상했다. 또 중국에 경제위기가 발생해 중국 경제성장률이 1%p 하락한다면 한국 경제성장률은 0.5%p 감소하고 고용은 12만9000명 줄어들 것으로 내다봤다.

이에 박태호 전 통상교섭본부장은 “미중 통상전쟁이 미국의 11월 중간선거까지 지속될 것으로 보이는 만큼 우리 정부는 WTO 제소 등 다른 국가와의 공동조치를 최대한 강구해야 한다”며 “기존 진행 중인 한중일FTA 및 RCEP협상의 완결과 TPP-11 가입 등도 적극 추진해야할 것”이라고 조언했다.