[뉴스웍스=원성훈 기자] 자유한국당이 현역의원 21명의 당협위원장직을 박탈하거나 향후 공모 대상에서 제외하는 것을 골자로 하는 대규모 인적쇄신을 15일 단행했다.

2020년 총선을 앞두고 대대적인 물갈이를 통해 경쟁력 있는 정치신인들을 대거 발탁하겠다는 포석에서 결정된 것이지만 예상보다 청산 대상자가 커져 당내 적지 않은 후폭풍이 불 전망이다. 

한국당 비상대책위원회는 이날 오후 국회에서 당 조직강화특별위원회(조강특위)로부터 당협위원장 박탈 대상자를 보고받고 당협위원장 교체 안건을 의결한 후, 국회에서 기자회견을 열고 이 같은 내용을 발표했다. 

조강특위 결정에 따르면 김무성과 원유철, 최경환, 김재원, 이우현, 엄용수 의원 등 6명의 의원들은 향후 당협위원장 공모 대상에서 배제된다. 김정훈, 홍문종, 권성동, 김용태, 윤상현, 이군현, 이종구, 황영철, 홍일표, 홍문표, 이완영, 이은재, 곽상도, 윤상직, 정종섭 의원 등 15명의 의원들은 현재 역임하고 있는 당협위원장 자격이 박탈된다.

주요 정당에서 당협위원장을 맡고 있으면 자기당 국회의원  후보를 결정하는 공천과정에서 매우 유리하다는 것이 정치권의 통설이다. 차기 총선에서 한국당 간판으로는 공천을 안주겠다는 뜻으로 풀이된다.

조강특위는 박탈 기준으로 △현재 당협위원장이 아니지만 재공모 배제 △지난 10월1일 전국 253개 당협위원장 일괄사퇴 전까지 당협위원장을 맡았지만 재공모에서 배제 등 두 가지를 들었다. 이진곤 조강특위 위원은 브리핑을 통해 "이 분들은 새로운 당협위원장 공모를 할 때 공모 대상이 될 수 없다"며 "대단히 서운하겠지만 앞으로 공모에 응하셔도 이 분들은 안 된다"고 설명했다. 

비박계 좌장인 김무성 의원(부산 중구-영도구)과 친박계 좌장 역할을 했던 최경환 의원(경북 경산), 김재원(경북 상주-군위-의성-청송)·원유철(경기 평택갑)·이우현(경기 용인갑)·엄용수(경남 밀양-의령-함안-창녕) 의원 등 6명은 현재 당협위원장이 아니지만 재공모에서 배제된다.

박근혜 전 대통령 탄핵정국에서 당을 탈당했다 복당한 의원들도 쇄신명단에 대거 포함됐다. 이종구(서울 강남갑)·이은재(서울 강남병)·홍일표(인천 미추홀구갑)·권성동(강원 강릉)·이군현(경남 통영-고성)·홍문표(충남 홍성-예산)·황영철(강원 홍천-철원-화천-양구-인제) 의원 등이다.  

20대 총선 당시 '진박' 공천 논란 대상자이었던 곽상도(대구 중구-남구)·정종섭(대구 동구갑)·윤상직(부산 기장군) 의원도 살생부에 올라갔다. 김정훈(부산 남구갑)·윤상현(인천 미추홀구을)·홍문종(경기 의정부시을)·이완영(경북 고령-성주-칠곡) 의원도 쇄신대상에 포함됐다. 이번 인적 쇄신 대상으로 낙인 찍힌 21명은 전체 한국당 의원 112명 중 18.8%에 달한다.

친이 (친 이명박계) 소장파로 시작해 이번 조강특위 위원장까지 맡았던 김용태 의원도 '칼날'을 피하지 못했다. 이진곤 특위 위원은 조강특위 위원장과 함께 사무총장을 맡고 있는 김 의원과 관련, "김 위원장은 선도 탈당으로 당이 분당되는데 단초를 제공했다"며 "김 의원도 스스로 (당협위원장을 맡지 않겠다고) 용단을 내렸고 이 분을 말릴 수 없었다"고 설명했다. 분당의 단초를 제공한데 책임을 물은 것이다.

이 위원은 의원 21명에 대해 "재판에서 유죄를 받거나 사법적 책임을 져야되는 분도 계시지만 당을 위해 양보심을 갖거나 희생하신 분들도 계신다"며 "다른 정치적 잘못이나 역량이 부족해서가 절대 아니라는 점을 꼭 유의해달라"고 강조했다. 공모 절차와 관련, "1월 중순까지는 마무리되지 않을까 생각한다"고 덧붙였다. 
 
오정근 조강특위 위원은 "4명 외부위원들이 전권을 위임받고 굉장히 많은 고민을 하고 갑론을박 했다"며 "그러나 장고와 장고 끝에 부득이 21명을 당협위원장을 배제하기로 했고, 불만이 있겠지만 변화와 혁신이 필요하다는 측면에서 고려해달라"고 양해를 구했다.

전주혜 조강특위 위원은  "(자유한국당은) 2016년 총선공천 파동, 최순실 사태와 국정실패, 보수정당 분당, 대통령 선거와 지방선거의 연이은 패배에도 누구 하나 제대로 책임지지 않았다"며 "한국당은 어느 순간부터 기득권에 안주하면서 국민의 비난과 지탄의 대상으로 몰락했다"고 밝혔다.

이어 "이번 인적쇄신은 국민의 사랑을 받는 정당, 대한민국의 미래를 책임지는 정당으로 다시 태어나는 몸부림이자 산고"라며 "가슴이 아프지만 교체폭이 불가피하게 커지게 됐다"고 설명했다. 새로운 조직선임 과정과 관련 "한국당이 문재인 정권의 폭주를 막아내고 자유민주주의와 시장경제 수호자 역할을 할 수 있도록 인재를 등용하는 데 초점을 맞출 것"이라며 "야당 본연의 임무인 강력한 견제와 비판 능력을 갖춘 인재를 발굴하도록 노력하겠다"고 밝혔다. 

조강특위는 이날 인적쇄신 명단 발표와 동시에 전체 253개 지역 가운데 173곳의 당협위원장을 선정하고, 교체되는 나머지 79곳에 대한 공모 절차에 착수했다. 다만 '강원랜드 채용비리' 의혹으로 불구속 기소된 염동열 의원 지역구(태백·영월·정선·평창·횡성)는 선정대상에서 일단 보류됐다. 이진곤 위원은 "당협위원장 배제 명분을 만들어주면 오히려 검찰에 무리한 수사 의지를 도와주는 게 되는 것"이라며 "특별히 1심 판결이 날 때까지 기다려보고, 차기 당 지도부에 넘기기로 했다"고 부연했다. 

김병준 비대위원장은 "외부위원들이 많은 고심을 했고, 그 고심의 결과라고 생각한다"며 "너무 가슴아픈 결정을 했기 때문에 우선 마음을 좀 추스려야겠다"고 말했다. 

한편 나경원 원내대표는 이날 비대위 의결 직후 인적쇄신 명단에 강한 유감을 표시했다. 그는 "실질적으로 우리 당이 단일대오를 이루고 대여투쟁을 하는 데 있어 많은 전사를 잃는 어떤 결과가 되지 않을까 강한 유감을 표시했다"며 "개혁에 반대하진 않지만 저는 (인적쇄신) 폭이라든지 일부 위원들의 의견에 이견이 있음을 밝힌다"고 말했다. 나 원내대표는 이번 인적쇄신과 관련 "우리당이 개혁하는 모습을 보여주는 데 있어서는 의미가 있다고 생각한다"며 "다만 통합해나가는 데 있어서는 진통이 있을 것"이라고 우려했다. 그는 "비대위원장에게 의정활동을 열심히 해서 구제될 수 있는 길 자체를 원천차단하는 결정이 되면 안된다는 의사를 표시했다"고 전했다.