[뉴스웍스=남빛하늘 기자] 3월 8일인 오늘은 세계 여성의 날로, 올해 111주년을 맞았다.

세계 여성의 날은 열악한 작업장에서 화재로 숨진 여성을 기리며 미국 노동자들이 궐기한 것을 기념하는 날이다.

당시 미국 여성 노동자들은 먼지 가득한 곳에서 하루 12시간 이상 근무했지만 선거권도 노동조합 결성권도 없는 열악한 상태에 놓여 있었다. 이에 1908년 3월 8일 1만5000명의 여성 섬유노동자들은 미국 뉴욕 루트커스 광장에 모여 선거권과 노동조합 결성의 자유를 쟁취하기 위한 시위를 벌였다.

이후 UN은 세계 여성 지위 향상을 위해 1975년을 '세계 여성의 해'로 지정했다. 또 매년 3월 8일을 '세계 여성의 날'로 지정하고, 국제기념일임을 공식화했다.

한국은 이로부터 10년 뒤인 1985년 세계 여성의 날을 공개적으로 기념했다. 한국의 세계 여성의 날은 1985년 제1회 한국여성대회로 부활했다. 이후 1987년 6월 항쟁을 계기로 세계 여성의 날은 한국여성노동자회협의회, 전국여성노조, 민주노총 및 각종 여성주의 단체들이 주최 및 후원하는 전국적인 정치, 문화 행사로 자리 잡았다.

특히 세계 여성의 날의 상징은 '빵'과 '장미'이다. 이는 시위 당시 여성 노동자들이 외쳤던 핵심 구호가 '우리에게 빵과 장미를 달라'였던 것에서 유래한 것으로 전해진다. 여기서 빵은 굶주림을 해소할 여성들의 생존권, 장미는 남성과 동등한 참정권을 상징한다.

한편, 한국여성단체연합은 이날 오후 6시부터 광화문광장에서 '성 평등이 민주주의의 완성이다. 미투, 우리가 세상을 바꾼다'는 슬로건을 내걸고 제35회 한국여성대회를 연다.