[뉴스웍스=허운연 기자] 프랑스로 가는 하늘길이 넓어졌다.

국토교통부는 지난 7일부터 이틀간 개최된 한-프랑스 항공회담을 통해 양국 간 운항횟수를 2.5단위(최대 주 2회, 2020년 동계시즌 이후) 증대하기로 합의했다고 10일 밝혔다.

이에 양국간 항공기 운항횟수는 현재 28단위에서 2020년 동계시즌부터 30.5단위(우리 측 대한항공 주 7-8회, 아시아나 주 5회, 프랑스 측 에어프랑스 주 7-10회 운항 중)로 확대된다.

이번 항공회담 합의는 지난해 10월 개최된 한불 정상회담의 후속조치로 이루어진 것으로 양국 간 정상외교가 가시적인 성과를 달성한 것으로 평가된다. 그동안 인천-파리 노선은 탑승률이 연평균 85%를 상회해 이코노미석 기준으로는 1년 내내 거의 만석인 상황이다. 특히 여름 등 성수기에는 탑승률이 90%를 넘나들어 항공권을 구하기가 매우 어려웠다.

이에 우리 정부는 인천-파리 노선의 운항 횟수를 증대하기 위해 정상회담 의제로 상정하고 프랑스 측에 항공회담 개최를 지속적으로 건의했으나 프랑스 측이 운항 불균형과 우리 항공사의 한-프랑스 항공시장 잠식을 우려해 부정적인 태도를 견지했다. 이에 2000년 이후 개최된 항공회담의 절반 이상(9회 중 5회 결렬)이 결렬되는 등 난항을 겪었으나 이번 회담을 통해 양국 간 운항 횟수가 늘어나게 됐다.

국토부 관계자는 “이번 항공회담 합의를 통해 향후 프랑스로 여행을 계획하고 있는 국민의 편의가 더욱 증진되고 양국 간 인적·물적 교류 확대에 기여할 수 있을 것으로 기대된다”고 말했다.