[뉴스웍스=남빛하늘 기자] 지난 2017년 11월 포항에서 발생한 규모 5.4 지진은 인근 지열(地熱)발전소가 땅속으로 물을 주입하면서 촉발시킨 것으로 드러났다.

20일 대한지질학회를 중심으로 구성된 정부 조사연구단은 서울 프레스센터에서 기자회견을 갖고 이같은 내용을 골자로 한 조사 결과를 발표했다.

지열발전은 지하 4㎞ 이상 깊이에 구멍 두 개를 뚫어 한쪽에 물을 주입해 뜨거운 지열로 데우고, 이때 발생하는 수증기를 다른 쪽 구멍으로 빼내 발전기 터빈을 돌려 전기를 만드는 방식이다.

정부조사연구단 중 해외조사위원회 위원장을 맡은 쉐민 게 미국 콜로라도대학 교수는 "지진의 원인은 여러 가지가 있겠지만, 포항지진은 지층에 고압의 물을 주입하면서 지층속 토양이 대거 유실되면서 촉발된 것"이라며 "그간 지열발전에 의한 주요한 다섯 번의 지층 자극이 있었다"고 전했다.