[뉴스웍스=허운연 기자] 정부조사 연구단는 20일 지열발전소가 2017년 11월 규모 5.4의 포항 지진을 촉발했다고 발표했다. 이에 대해 정부는 연구단 의견을 수용하고 포항 지열발전 사업 영구 중단과 해당 부지 원상 복구, 이 사업의 적정성 여부에 대한 엄정한 조사 등을 추진하겠다고 밝혔다.

정승일 산업통상자원부 차관은 이날 정부세종청사에서 ‘포항지진과 지열발전간의 연관성 분석 연구결과에 따른 정부의 입장’을 발표하면서 “정부는 조사연구단의 연구결과를 겸허하게 받아들인다”며 “피해를 입은 포항시민들에게 깊은 유감을 표한다”고 말했다.

이번 연구는 지난 2017년에 포항지역에서 발생한 지진이 2010년부터 인근에서 진행하고 있던 지열발전 상용화 기술개발 사업과 연관성이 있는지를 분석하기 위해 시작됐다. 규모 5.4의 지진이 발생한 이후 이 지진이 지열발전 상용화 기술개발 사업의 영향을 받아 발생하였다는 의견이 제기된 것에 대해 “검토하라”는 문재인 대통령 지시에 따른 것이다.

조사연구단은 지난해 3월부터 17명의 국내외 전문가로 구성됐으며 약 1년 동안 과학적·객관적으로 연구를 진행해 “지열발전 상용화 기술개발 사업이 포항지진을 촉발했다”는 연구결과를 발표했다.

정 차관은 “조사연구단의 연구결과를 겸허하게 받아들인다”며 “정부가 앞으로 취해야 할 조치를 최선을 다해 추진할 것”이라고 강조했다.

이어 “포항시와 협조해 현재 중지된 지열발전 상용화 기술개발 사업은 관련 절차를 거쳐 영구 중단시킬 것”이라며 “해당 부지는 전문가와 협의해 안전성이 확보되는 방식으로 조속히 원상 복구하겠다”고 언급했다.

또 “현재 이번 사안에 대해서는 감사원의 국민감사가 청구돼 있다”며 “이와 별도로 정부는 지열발전 상용화 기술개발 사업의 진행과정 및 부지선정의 적정성 여부 등에 대해 엄정하게 조사할 계획”이라고 덧붙였다.

정 차관은 “올해부터 향후 5년간 총 2257억원을 투입하는 포항 흥해 특별재생사업을 통해 주택 및 기반시설 정비, 공동시설 설치 등을 신속하고 차질 없이 추진할 것”이라며 “어떤 조치가 추가적으로 필요한지에 대해서도 관계부처 및 포항시 등과 긴밀하게 협의하면서 종합적으로 검토하겠다”고 말했다.