[뉴스웍스=장진혁 기자] 한국이 인공지능(AI) 경쟁력을 강화하기 위해서는 중국과의 인재교류에 적극 나서야 한다는 주장이 제기됐다.

한국무역협회 국제무역연구원이 지난 11일 발표한 '중국 첨단산업 발전 현황 및 시사점'에 따르면 지난해 중국의 AI 산업 규모는 전년보다 75% 증가한 415억5000만 위안을 기록했다. AI 인재는 1만8232여명으로 미국(2만8536여명)에 이어 세계 2위였다.

중국 교육부는 오는 2023년까지 AI 분야 교수 500명과 학생 5000명을 양성하고 중국 최대의 검색엔진 바이두는 3년 내 관련 인재 10만명 육성계획을 밝혀 중국의 AI 인재는 기하급수적으로 늘어날 전망이다.

보고서는 이에 착안해 우리나라도 반도체 등 핵심 부품기업의 중국 협력 또는 인재교류로 AI 산업 경쟁력을 강화할 것을 제안했다. SK하이닉스는 이미 중국의 AI칩 스타트업 '호라이즌 로보틱스'에 6억 달러 투자를 결정하는 등 협력을 통해 경쟁력을 도모하고 있다.

중국은 글로벌 선도기업과 다소 격차가 있는 가상현실(VR·AR) 분야에서도 발전계획 수립, 자금 지원, 활발한 연구와 업계 응용 등으로 가까운 시일 안에 격차를 줄여나갈 것으로 전망됐다.

박승혁 무역협회 국제무역연구원 수석연구원은 "우리나라는 의료, 선박영업 등 일부 산업분야에서 AI를 활용하기 시작한 단계로 향후 더욱 다양한 분야에서 AI 적용방안을 모색해야 한다"고 말했다.