‘편도결석’을 아시나요? 결석하면 신장이나 요도결석, 또는 담도결석 정도는 알고 있다. 하지만 웬만한 의학지식이 있는 사람도 편도결석이라는 용어는 생소할 수 있다.

편도결석은 쉽게 말해 입안 뒤쪽 편도에서 만들어지는 이물질 덩어리다. 좀더 구체적으로 알아보면 편도에는 편도와라는 작은 구멍들이 있는데, 이 구멍이 잦은 편도염으로 인해 커져 그 자리에 음식물과 세균이 뭉쳐지면서 생기는 덩어리다.

편도결석은 잘못된 양치습관으로도 생길 수 있다. 구강의 불량한 위생, 또 콧물이 목으로 넘어가는 '후비루'가 있는 사람은 구강세균이 잘자라기 때문에 편도결석이 생기기도 한다.

편도결석이 있으면 음식을 섭취하거나, 양치질을 할 때 목에 이물감을 느낀다. 입에서 악취가 심하게 나기도 한다. 입냄새의 주요한 원인으로 아무리 가글과 양치를 해도 악취가 제거되지 않는다. 이럴 때 목에 이물감 등이 동반된다면 편도결석을 의심해 볼 수 있다.

편도결석은 치료가 우선이지만 때론 자연적으로 배출되기도 한다. 이때 목에서 쌀알 크기의 노란색 알갱이가 나오는데 다른 부위의 결석과는 다르게 딱딱하지 않고, 만졌을 때 잘게 부셔진다. 또 심한 냄새가 나는 특징이 있다.

편도결석은 구취와 함께 자주 만성편도염을 일으킬 수 있다. 이런 환자는 편도주위의 농양 나아가서는 심부경부감염으로 이어질 가능성이 일반인보다 더 높으므로 치료가 필요하다.

편도결석의 치료는 간단하다. 이비인후과에서 흡입기로 제거하면 된다. 또 편도결석과 함께 잦은 편도염이 동반된다면 편도절제술을 시행해 근본원인을 제거한다. 이때 코골이까지 완화할 수 있으므로 전문의와 상담해 보고 자신에게 맞는 치료를 결정하면 된다. 편도결석이 육안으로 보인다고 해서 직접 제거하려고 시도하다보면 상처감염으로 고생할 수 있으니 유의해야 한다.