[뉴스웍스=문병도 기자] 한국원자력연구원은 우리나라 원전에서 최근 사용 중인 소재인 인코넬690의 부식균열을 예측하는 기술을 세계 최초로 개발했다.

인코넬690은 앞서 사용하던 인코넬600에 비해 부식균열 저항성이 우수하지만 부식균열의 추이를 예측하는 수식은 따로 개발하지 않아 기존 인코넬600의 예측식을 그대로 사용해왔다.

미국 등 각국에서는 경쟁적으로 인코넬690에 맞는 예측식 개발에 몰두하고 있다.

김성우 원자력연구원 박사 연구팀은 이번 예측식 개발을 위해 300℃ 이상, 압력 150기압 이상의 원전 내부 환경에서 수 마이크론의 균열까지 실시간으로 측정할 수 있는 세계 최고 수준의 실증장비를 앞서 개발했다.

이 실증장비를 통해 모은 데이터를 바탕으로 실제 원전 가동 환경에서 인코넬690의 응력부식균열 속도를 정확하게 예측할 수 있는 예측식을 세계 최초로 만들어내는 데 성공했다.

출력 제어봉의 관통관 노즐 건전성에 대한 정확한 예측이 가능해져 국내 가동원전뿐 아니라 수출형 원전의 안전성을 크게 향상할 것으로 기대된다.

박원석 원자력연구원장은 "원자력연구원은 세계 최고 수준의 기술력을 바탕으로 국내 가동 원전의 안전성 향상을 위해 불철주야 노력하고 있다"라며 "이번 성과가 해양·우주·국방 등 다른 사업분야에도 적용되길 기대한다"라고 말했다.

원전에서는 정기적인 초음파 검사 중 관통관 노즐에서 균열 신호를 발견하면 정밀 검사를 통해 균열의 깊이를 측정하고 균열의 추이를 예측하는 부식균열 예측식 등을 이용해 기기 건전성을 평가하고 정비 여부를 결정한다.