[뉴스웍스=손진석 기자] 현대오일뱅크는 자회사인 현대케미칼과 현대코스모를 통해 아로마틱 석유화학 공장 증설에 2600억원을 투자한다고 3일 밝혔다.

아로마틱은 혼합자일렌을 원료로 파라자일렌과 톨루엔 등을 생산하는 석유화학산업의 주요 분야다. 이 제품들은 합성섬유, 건축자재, 기계부품소재, 페트병 등을 만드는데 사용된다.

먼저 현대케미칼은 1000억원 규모의 설비보완 및 증설 공사를 이달 중 마무리할 계획이다. 완공 시 아로마틱 원료인 혼합자일렌 생산능력은 연간 120만톤에서 140만톤으로 확대된다.

현대코스모는 최근 1600억원 규모의 공장 증설 계획을 확정하고 상세설계에 착수해 내년 6월 완공할 예정이다. 증설이 끝나면 아로마틱 대표 제품인 파라자일렌 생산능력은 현재 연간 118만톤에서 136만톤으로 늘어나게 된다.

현대오일뱅크 관계자는 "증설로 인한 연간 영업이익 개선효과는 860억원"이라며 "2022년 올레핀 석유화학 공장인 2조7000억원 규모의 중질유·나프타분해시설(HPC·Heavy feed Petrochemical Complex)까지 정상 가동되면 전체 영업이익에서 석유화학분야가 차지하는 비중은 현재 25%에서 50%로 높아질 것"이라고 말했다.

한편 글로벌 리서치 기관에 따르면 인도와 동남아 등의 경제성장에 힘입어 아로마틱 제품 수요는 꾸준히 늘어날 것으로 예상된다. 특히 파라자일렌수요는 앞으로 10년 동안 매년 4% 정도 증가할 것으로 전망된다.