[뉴스웍스=문병도 기자] 한국기계연구원이 액체수소 생산기술 개발로 ‘대용량 수소 활용 인프라 구축을 통한 수소 경제 활성화’에 나선다. 

기계연은 지난 5일 대전 본원에서 '상용급 액체수소 플랜트 연구단'을 출범하고 현판식을 개최했다.

연구단은 오는 2023년까지 연구비 381억 원을 투입하여 수소 상용화 시장 대비 기술 개발에 착수한다.

연구단에는 기계연 뿐 아니라 KIST 등 출연연, KAIST, 중앙대, 홍익대 등 학계, 대주기계, 동화엔텍, 대우조선해양, 에스엔에스밸브 등의 기업을 포함하여 총 18개 기관이 참여한다.

기계연은 수소액화플랜트 핵심기술 국산화와 액체수소 생산을 비롯한 관련 기술 개발을 추진한다.

액체수소는 대기압에서 저장이 가능하고, 기체수소대비 800배의 저장밀도를 가져 수소의 대용량 저장 및 활용을 위한 핵심 수단이다.

연구단은 액체수소 생산의 경제성을 제고하기 위해 LNG의 기화열을 활용한 수소액화공정 설계기술을 확보하고, 오는 2023년까지 일일 처리용량 0.5톤의 수소액화 실증 플랜트를 구축해 액체수소 생산에 착수할 계획이다.

액체수소 생산을 위한 핵심 설비인 극저온 팽창기, 극저온 열교환기, 수소액화용 콜드박스, 극저온 밸브 등 관련 핵심 장비를 국산화하고 대용량 액체수소 저장탱크도 개발해 수소액화플랜트 기술의 상용화 및 액체수소의 보급에도 역량을 집중할 방침이다.

최병일 연구단장은 “액체수소기반 인프라를 조기에 구축하여 미래 수소경제 사회 도래에 발맞춰 수소산업이 국가적인 신성장 동력으로 발전할 수 있도록 대비하겠다”라고 말했다.