신동빈 롯데그룹회장이 국내 10대그룹 총수로는 처음으로 오는 17일 국정감사에 출석하기로 결정함에 따라 재계의 관심이 집중되고 있다.

14일 롯데그룹의 한 관계자는 "지난 10일 국회로부터 신 회장의 출석을 통보받고 심사숙고 끝에, 경영권 분쟁으로인해 추락한 기업 이미지 회복과 롯데그룹에 대한 신뢰회복을 위해서라도 국감에 출석하기로 결정했다"며 "국감 당일 오전부터 신 회장이 참석해야하는 국제행사가 예정돼 있긴 하지만 오후 2시 국감일정에 맞춰 신 회장의 스케줄을 조정, 국감에 성실하게 임할 것"이라고 밝혔다.  

지금까지 여러 차례 주요 그룹의 오너들이 국감 증인 출석 요구를 받았지만 그때마다 해외출장, 신병 등을 이유로 출석을 피해왔다.

신 회장은 지난 2012년 10월에도 정용진 신세계그룹 부회장, 최태원 SK그룹 회장 등과 함께 골목상권 보호 등 '경제민주화' 이슈와 관련해 국감 증인으로 채택됐다. 그러나 당시에는 해외출장을 이유로 불참, 1000만원의 벌금을 냈다.

신세계의 정용진 부회장이 이듬해인 2013년 대기업 오너로서는 처음 산업통상자원위 국감 현장에 출석해 '변종 기업형슈퍼마켓(SSM)' 등에 대한 질문을 받았으나 10대그룹 총수는 아니었다.

이처럼 오너들 입장에서는 무슨 핑계를 대서라도 '절대로 피하고 싶은 일'중의 하나가 국감 출석인만큼 재계 서열 5위 롯데의 총수 신 회장의 자진 출석은 '매우 이례적 사건'이라는 게 재계의 공통적인 시각이다.

국감이나 국회 청문회에서 문제로 지적되곤 하는 의원들의 '윽박지르기'나 '수모 주기' 행태를 공무원도 아닌, 민간 기업 총수가 감내하기는 어렵지 않겠느냐는 이유에서였다. 실제로 롯데그룹 내부에선 증인으로 채택돼도 나가지 말자는 주장이 강하게 제기됐던 것으로 전해졌다.

하지만 신 회장은 국감 증인 출석을 다시 회피할 경우 형제간 경영권 분쟁의 과정에서 나빠진 롯데그룹의 이미지가 더욱 악화될 가능성이 있다는 점을 감안, 결자해지의 차원에서 '정공법'을 택했다는 후문이다.

신 회장은 국감장에서 그간 경영권 분쟁으로 물의를 빚은데 대해 다시 한번 국회와 국민 앞에 사과할 것으로 알려졌다. 또 한일 롯데의 '원톱' 총수로서 지배구조 개선와 순환출자 해소, 글로벌 기준에 맞는 기업 문화 구축 및 전문경영인 체제 확립, 사회 공헌 사업 확대 의지를 밝힐 예정이다.

경영권 다툼 와중에서 불거진 '일본 기업' 논란에 대해서도 진솔하게 해명하고 이해를 구하는 방안도 검토중인 것으로 전해졌다.

한편 신 회장의 국감 출석을 앞두고 롯데 정책본부는 이미 지난 휴일에도 모두 출근해 비상체제에 들어갔다. 각종 예상 질문·응답(Q&A)을 작성하면서 예행연습까지 벌이고 있다.

아직 국감 일정은 유동적이지만, 신 회장은 17일 오후 2시 정도 시작될 정무위 오후 국감에 증인으로 나서게 될 것으로 보인다.

신 회장은 국감 당일 오전에는 소공동 롯데호텔에서 열리는 국제행사, '아시안 비즈니스 카운실(ABC) 포럼' 연례회의에 참석할 예정이라 롯데그룹은 일정 조정에 더욱 어려움을 겪고 있다.

ABC 포럼은 아시아 기업 총수, 최고경영자(CEO) 등이 참석해 다양한 주제를 토론하는 모임으로, 올해의 경우 우리나라가 개최국이다. 신 회장은 국감과 겹친 17일 포럼 개막식 당일 개막연설과 첫 번째 세션 토론자로 나설 예정이었다.

롯데 관계자는 "당일 롯데 정책본부 대관팀 등 회장 관련 인력들이 총동원돼 국감과 ABC 일정을 모두 차질없이 소화할 수 있도록 최선을 다할 것"이라고 밝혔다.