[뉴스웍스=이정은 기자] 국회 자살예방포럼과 생명보험사회공헌위원회, 안실련(안전생활실천시민연합)이 주한미국대사관, 주한덴마크대사관, 보건복지부와 함께 4일 국회 의원회관 대회의실에서 '제2회 국회자살예방포럼 국제세미나'를 열었다.

이날 세미나는 자살예방 선진국의 사례를 우리나라 정책에 반영함으로써 OECD 자살률 1위의 불명예에서 벗어나고, 자살률을 감소시키고자 마련됐다. 지난해 일본, 덴마크가 참여한 제1회 국제세미나에 이어 올해는 미국, 덴마크가 참여했다.

제이 캐러더스 뉴욕주 정신보건국 자살예방사무소장은 '자살 예방을 위한 건강관리의 역할 : 뉴욕주의 경험' 주제발표를 통해 "미국은 2003년 이후 사망원인중 자살이 차지하는 비중이 가장 높고, 지속적인 증가추세를 보이고 있으며 사회적 손실비용이 무려 81조원에 달하고 있다"며 "뉴욕주는 1950만명의 주민들을 위해 연간 30억 달러(약 3조6000억원)에 달하는 예산을 공중정신 건강 시스템의 개발, 연구 및 임상 표준, 서비스 운영 등 자살예방 활동에 사용하고 있으며 4500여개의 공공 정신건강 시스템 서비스를 운영하고 있다"고 말했다. 

반면 국회자살예방포럼과 생명보험사회공헌위원회, 안실련이 지난 11월 26일 발표한 '전국 229개 지방자치단체 자살예방 현황 조사'보고서에 따르면 우리나라 229개 지자체의 자살예방 예산 총액은 200억원에 불과했다.

브루스 샤바즈 미국자살예방재단(AFSP) 공공정책 위원은 '미국의 자살예방 노력 소개' 주제발표를 통해 "미국은 2025년까지 연간 자살률을 20% 감축하기 위한 ‘프로젝트 2025'를 추진하고 있다"며 "2025년까지 총기 등 화기소유자의 자살예방교육을 실시해 9500명을, 보건의료체계의 효율화를 통해 9200명을, 응급의료 시스템의 적극 개입을 통해 1100명을, 교정당국 역할 강화를 통해 1100명을 살리는 등 2025년까지 2만명 이상의 생명을 살리기 위한 노력을 기울이고 있다"고 설명했다.

아네테 에를랑센 덴마크 자살예방연구소 부소장은 '덴마크 자살 – 전세의 변화'라는 주제발표를 통해 "100명중 9명이 자살을 생각하고 3명이 자살행위를 계획하며, 2명이 자살을 시도하고 1명이 생명을 잃는다"며 "자살률 감소를 위해서는 자살 수단에 대한 접근 제한과 함께 언어치료, 자살시도자에 대한 심리적 치료, 자살예방 핫라인의 운영 등이 효과를 거두고 있다"고 설명했다.

안야 카레 베델스비 덴마크 ONE OF US 캠페인 프로젝트 코디네이터는 "언론에 나타난 정신질환에 대한 부정적이고 선정적인 이미지를 개선하고, 정신질환은 반드시 치료가 가능하다는 메시지를 전파하는 것이 자살예방 캠페인에 꼭 필요하다"고 제언했다.

마리아 아델 본드 덴마크 OEN OF US 캠페인 매니저도 "자살예방과 정신건강 확보를 위해서는 사회의 일원이 되고, 긍정적인 사고방식으로의 전환이 필요하며, 생각을 실천으로 옮기는 것이 중요하다"고 설명했다. 

더불어민주당 원혜영 의원(국회자살예방포럼 공동대표)은 "한국은 IMF 등 숱한 사회적 위기를 겪으면서 OECD 국가 중 자살률 1위라는 불명예를 안고 있다"며 "더 이상 방치해선 안 되며, 구호만이 아니라 현장에서 적용 가능한 시스템을 갖추고 유기적으로 연계될 수 있도록 점검하고 보완하고 개선하는 노력을 지속해야 한다"고 말했다.

바른미래당 주승용 의원(국회자살예방포럼 공동대표)은 "자살은 어렵고 절망 속에 빠진 사람이 저지르는 개인적인 행위가 아니다"며 "자살은 산업사회에서 경제적 풍요로움을 따라가야 하는 어려움에 대한 사회적이고 총체적인 문제"라고 말했다.

자유한국당 김용태 의원(국회자살예방포럼 공동대표)은 "철학자 칸트는 '고통에서 벗어나기 위한 수단으로 자살을 선택해서는 안된다'고 했다"며 "우리는 고통속에 있는 사람들에게 관심을 기울여야 하며, 자살의 최대의 예방은 관심이다"고 했다. 이어 "자살은 사회적 타살이며, 정부의 관심으로 자살은 막을 수 있다"라고 강조했다. 

한편 국회자살예방포럼은 우리나라에서 매일 34명이 자살로 생을 마감하고 있는 가운데 국회의원들이 나서 소중한 국민들의 생명을 보호하자는 취지로 지난 2018년 2월 27일 창립됐다. 현재 39명의 국회의원이 참여하고 있으며, 10회에 걸친 자살예방 정책세미나와 국제세미나·입법 및 예산확보·제도개선 활동·국회자살예방대상 시상식 개최·지방자치단체 자살예방 현황 조사 등의 활동을 생명보험사회공헌위원회, 안실련과 공동으로 추진하고 있다.