[뉴스웍스=허운연 기자] 이낙연 국무총리는 12일 “지방관광 활성화가 시급하다”며 “관광은 지자체의 투자 가운데 효과가 가장 빨리 나타나는 것 중 하나“라고 밝혔다.

이 총리는 이날 충북 청주 복합문화공간 동부창고에서 ‘국가관광전략회의’를 주재하면서 “최근 수년 동안 한국 관광에는 많은 변화가 일어났다”며 “새로운 희망도 생겼고 여전한 과제도 있다”고 언급했다. 

이 총리는 먼저 희망에 대해 제시했다. 이 총리는 “외래관광객이 다시 늘면서 2016년의 1720만명을 넘어 역대 최대기록을 세울 전망”이라고 기대했다.

이어 “2016년에는 중국 관광객이 47.6%였지만 올해는 34.3%로 줄면서 다른 권역 사람들의 한국 방문이 늘었다”며 “세계경제포럼의 관광경쟁력 평가에서 올해 우리나라가 재작년보다 3단계 오른 16위에 올랐다”고 설명했다. 

또 “우리 국민의 국내 관광도 늘어 일본여행을 취소한 국민의 43.8%가 국내여행으로 바꿨다”며 “2017년 146억 달러나 됐던 관광적자는 올해 65억 달러 수준으로 줄어들 전망”이라고 덧붙였다.

이 총리는 “희망은 소중하지만 많은 과제가 있다”며 “과제의 핵심은 외국인이건 국민이건 우리나라를 더 많이 다니도록 하자는 것으로 특히 지방관광 활성화가 시급하다”고 지적했다.

이어 “과제의 첫째는 매력의 확충”이라며 “지방이 본래 가졌던 매력을 더 살리면서 새로운 매력을 만들어가고 그것을 잘 알리는 지혜와 노력이 필요하다”고 주문했다.

또 “둘째는 교통의 확충”이라며 “교통기반의 확충에는 시간이 걸리고 우리나라는 땅이 좁아 국내 항공여행 활성화에 한계가 있지만 이를 극복하는 지혜가 필요하다”고 말했다. 

이 총리는 “지방들은 인구감소와 고령화로 경제가 위축된다는 공통된 고민을 안고 있다”며 “그런 고민의 가장 확실한 대안은 관광으로 지자체의 투자 가운데서 효과가 가장 빨리 나타나는 것 중의 하나도 관광“이라고 강조했다.

한편, 이날 정부는 내외국민의 지역 방문 확대, 지역 전반으로의 관광 확산을 통해 한국 관광시장의 더 큰 도약을 도모하고자 여행자의 관점에서 지역관광을 방해하는 4대 걸림돌을 제거하기 위한 과제를 중점 추진하기로 했다.

중국 알리페이 신용등급 우수자 대상 재정능력 입증서류 간소화 및 복수비자 발급으로 약 2200만명이 더욱 편리하게 한국을 방문할 수 있게 된다. 신남방국가 청년들이 최대 1년간 한국에 체류하면서 지역관광과 어학연수를 즐길 수 있도록 한-아세안 관광취업협정도 체결할 예정이다.

특히 지방공항 입국 외래객 확대가 지역관광 활성화로 이어지도록 지방공항 연계 지방관광 활성화도 추진한다. 지방공항에서 베트남, 필리핀, 인도네시아 등으로 출발하거나 도착하는 항공노선을 확충하고 한국으로 오는 기내에서부터 ‘지역관광’ 소개 및 안내 등 원하는 관광정보를 제공한다.

또 자동 출입국 심사대 확충 및 모바일 세관신고 도입으로 이용 편의를 개선하고 지방공항 환승관광 프로그램도 시범 도입해 내년에는 환승관광 프로그램 개발‧운영하는 지방공항까지 추가 허용한다. 현재는 인천공항 환승관광 프로그램 이용 시 72시간 무비자 체류 허용하고 있다.

이외에도 지역에 도착한 외국인관광객이 원하는 관광목적지까지 불편 없이 이동할 수 있도록 다국어 안내체계를 개선‧확충하고 지역 교통거점 중심(공항‧기차역)으로 기존 관광순환버스, 시티투어버스, 셔틀버스 등을 개편·활용한 지역 간, 지역 내 관광지 연계를 강화한다.

열차 내 소규모 공연이 있는 테마 관광열차, 수도권과 지역을 연계하는 외국인전용버스, 지역 내 관광지를 운행하는 관광택시 등 관광에 편리한 교통수단을 더욱 확충하고 관광정보안내‧통역‧여행상담‧사후환급 등이 가능한 교통거점 관광안내소 표준모델도 시범 도입한다.

또 해수욕장 시설 사용요금을 게시하도록 규정을 마련하고 숙박업소의 숙박요금 및 부가요금(인원 추가, 부대시설 이용 등) 공개를 의무화하도록 관련 법령을 개정하기로 했다. 이에 계곡 및 하천 불법 점유에 대한 벌금 상향 등 처벌‧단속을 강화하고 지자체 합동점검반을 통한 적극적인 현장 지도‧점검을 추진한다.

문화체육관광부 관계자는 “이번 대책을 통해 2020년 방한 외래관광객 2000만명, 국민 국내여행 횟수 3억8000만회, 관광지출 120조원 시대를 열어가겠다”고 말했다.