[뉴스웍스=전현건 기자] 남북은 30일 신종 코로나바이러스방역 조치의 일환으로 개성에 있는 남북연락사무소 운영을 잠정 중단하기로 했다.

통일부에 따르면, 남북은 이날 개성 연락사무소에서 연락대표 협의를 열고 신종코로나 바이러스 위험이 완전히 해소될 때까지 연락사무소를 잠정 중단키로 결정했다.

개성에 머무르는 남측 인력에 대해 조기 복귀를 추진하기로 했다. 개성에는 현재 남측 인력 58명(당국자 17명·지원인력 41명)이 있다.

남북은 서울-평양 간 별도 전화선과 팩스선을 개설해 연락사무소 연락 업무는 유지하기로 했다.

통일부 당국자는 "남측 인원이 조기 복귀하는 만큼 앞으로 남북은 서울-평양 간 별도 전화선과 팩스선을 개설해 남북 연락사무소의 연락 업무는 계속 유지하기로 했다"고 말했다.

남측 인원 철수는 별도의 복귀계획에 따라 추진할 방침이지만, 정확한 철수 시점은 확인되지 않았다.

전염병 때문에 개성사무소 운영이 중단되는 건 이번이 처음으로, 북한 측이 먼저 요청한 것으로 전해졌다.

통일부 당국자는 "사스, 메르스 때와 비교해 북한이 이례적인 동향을 보이는 건 사실"이라며 북한이 국가비상방역체계를 선포하는 등 신종 코로나바이러스와 관련해선 굉장히 조심하고 있고 강화된 조치를 취하고 있다고 말했다. 북한은 설 연휴를 앞두고 중국 관광객의 북한 입국 조치를 금지한 바 있다.