[뉴스웍스=허운연 기자] 구윤철 기획재정부 제2차관은 19일 “최대한 빠른 시일 내 ‘한국형 스마트 제조혁신’을 위한 정책방안을 마련하겠다”며 “이를 내년도 예산 편성 시 반영하는 등 재정투자 계획으로 연결시키겠다”고 밝혔다.

구 차관은 이날 정부서울청사에서 ‘제조업 스마트화 전문가 간담회’를 주재했다. 이번 간담회는 민간 전문가와 기업 관계자로부터 현장의 목소리를 듣고 정책 아이디어를 구하기 위해 마련했다.

구 차관은 모두발언을 통해 “제조업의 스마트화는 우리경제가 지금의 경쟁력을 유지하고 한걸음 더 발전하기 위해 반드시 해결해야 할 과제”라며 “AI, IoT, 빅데이터 등을 활용해 생산성을 높이는 것은 제조업 경쟁력 제고를 위해 필수적”이라고 말했다.

특히 “2017년부터 생산가능인구가 감소하고 있다”며 “노동력이 감소한 만큼 생산성이 향상되지 않는다면 우리 경제는 현재의 규모조차 유지하기 어렵다”고 지적했다.

이어 “세계 주요 제조업 강국들도 스마트화를 경주하고 있다”며 “독일은 인더스트리 4.0, 미국은 첨단제조파트너십, 중국은 국가제조 2025라는 브랜드를 내걸고 총력을 기울이고 있다”고 설명했다.

구 차관은 “여기서 뒤쳐진다면 제조업 강국이라는 대한민국의 명성도 옛일이 될 것”이라며 “개별 기업의 관점에서도 스마트화는 꼭 필요하다”고 강조했다.

또 “단순반복적인 업무가 스마트화되면서 직원들은 보다 창의적이고 생산적인 업무를 수행하게 된다”며 “스마트화된 생산설비는 불량률을 낮추고 생산성을 높임으로써 기업가치를 제고한다”고 언급했다.

이어 “값싼 노동력을 찾아 해외로 떠났던 노동집약적 기업들이 스마트화 기술을 도입한다면 노동비용 부담이 줄어들 수 있어 국내로의 리쇼어링을 촉진한다”고 덧붙였다.

구 차관은 “정부도 이러한 흐름에 발춰 스마트공장 보급, 스마트산단 확충, R&D, 인력양성 등에 올해에만 1조원 이상 예산을 지원하는 등 제조업의 스마트화를 위해 적극적으로 투자하고 있다”며 “지난해까지 1만2660개 기업에 스마트공장을 보급했는데 도입기업들은 생산이 30.0%, 품질이 43.5% 개선되고 고용이 3.0명, 매출이 7.7% 늘어나는 등 상당부분 성과도 나타나고 있다”고 설명했다.

다만 “각 부처가 통합된 추진체계 없이 개별사업을 분절적으로 추진하면서 연계와 협업이 미진했던 점은 아쉽다”며 “제조 중소기업의 대다수는 아직 스마트화를 시작조차 하지 못했고 스마트공장을 도입한 기업의 80%가 기초적인 수준에 머무는 등 구축기업의 기술수준이 낮아 실질적인 성과가 부족하다는 지적이 있는 것도 사실”이라고 지적했다.

이어 “제조업의 스마트화는 아직 어느 나라도 가보지 않은 길”이라며 “정부의 지원정책도 무작정 뛰기보다는 우선 방향을 잘 가다듬어야 한다”고 말했다.

구 차관은 “제조업의 스마트화를 추진하는 여러 부처와 사업간 연계을 통해 시너지를 창출할 수 있도록 부처간 협업체계를 만들어야 한다”며 “관련 부처가 ‘원팀’이 돼야 한다”고 주문했다.

또 “가시적 성과를 창출하기 위한 지원방안도 고민 중”이라며 “보다 고도화된 스마트화를 추진하거나 비용효율성이 높은 분야에 지원을 집중하는 등 실질적인 성공사례를 창출하기 위한 단계적이고 체계적인 지원방안을 만들어야 한다”고 덧붙였다.