[뉴스웍스=고종관 기자] 질병관리본부는 ‘세계 말라리아의 날’인 25일에 앞서 국내 다발생 지역에 거주하거나 해외 말라리아 발생국을 방문하는 여행객에게 감염에 철저히 대비해 줄 것을 24일 당부했다.

우리나라는   OECD국 중 말라리아 발생률 1위 국가다. 주로 삼일열말라리아에 감염되며, 지역으로는 인천, 경기·강원 북부에서 5~10월 중에 집중 발생한다. 지난해의 경우, 경기 북부에서 314명(64.7%), 인천 98명(20.2%), 강원 북부 25명(5.2%) 등 전체 국내 감염자 485명 중 437명이 휴전선 접경지역에서 감염됐다.

말라리아는 열원충(Plasmodium Species)을 보유한 모기가 사람에게 병원체를 전파하는 대표적인 여름 감염질환이다. 삼일열, 열대열, 사일열, 난형, 원숭이열말라리아 등 5종이 감염 매개체다. 이중 열대열말라리아는 아프리카, 동남아시아에서 지속적으로 발생해 매년 국내 해외여행객 70여 명이 감염되는 것으로 보고되고 있다. 지난해 해외유입 말라리아 발생 건수는 아프리카 59명(79.7%), 아시아 29명(20.3%)으로 나타났다.

말라리아는 발생국에 따라 약제내성 및 발생현황이 다르다. 따라서 해외여행 전에 의료기관을 방문해 의사와 상담 후 적절한 예방약을 처방받아야 한다.

2018년 전 세계 말라리아 발생은 2억2800만 건에 이르며, 지역적으로는 아프리카 93%, 동남아시아 3.4%, 동부 지중해 2.1% 순이다. 사망자는 40만5000명으로 이중 94%가 아프리카에서 발생했다.

질병관리본부는 전년도 환자 발생현황을 토대로 말라리아 위험지역을 선정해 매년 환자의 조기발견 및 치료, 모기집중방제, 예방교육‧홍보 등을 시행하고 있다.