[뉴스웍스=허운연 기자] 성윤모 산업통상자원부 장관은 15일 “엄중한 시기에 우리 철강산업이 당면 위기를 극복하고 코로나 이후 재도약 할 수 있도록 정부는 애로 해결, 수요 회복, 경쟁력 강화라는 세 가지 측면에서 적극 지원하겠다”고 밝혔다.

성 장관은 이날 대한상공회의소에서 철강산업 위기 극복 및 경쟁력 강화 논의를 위해 ‘제3차 포스트 코로나 산업전략 대화’를 주재했다. 이번 회의에는 최정우 포스코 회장, 안동일 현대제철 사장 등 주요 철강업체 CEO와 철강분야 전문가들이 참석했다.

성 장관은 “일시적 유동성 위기로 기업이 쓰러지는 일이 없도록 기존 지원 프로그램이 현장에서 잘 작동하는지 지속 점검하고 기업이 직면한 경영상 애로의 해소를 적극 돕겠다”며 “유동성 지원과 관련해서는 이미 마련된 지원 프로그램과 현장의 자금수요가 잘 매칭 되는지 지속 모니터링하면서 수요절벽이 가시화되고 있는 이번 달부터는 어려움이 더 커질 수 있는 만큼 현장을 중심으로 지원을 한층 강화할 것”이라고 설명했다.

이어 “업계가 제기하고 있는 환경규제 부담완화와 관련해서는 이미 관계부처에서도 온실가스 배출권 가격의 추가 상승 시 예비분 공급 검토 입장을 발표하는 등 적극적으로 나서고 있다”며 “향후에도 온실가스 감축과 미세먼지 저감이라는 국민적 요구와 기업 경쟁력 유지를 위한 적정 부담이라는 쉽지 않은 문제에 대해 합리적 균형점을 찾아 나가는데 있어 업계의 요청사항을 관계부처와 지속 협의하겠다”고 언급했다.

또 “우리 업계가 수요절벽이라고 일컬어질 정도로 심각한 수요 위축을 잘 헤쳐 나갈 수 있도록 내수시장의 활력을 제고해 나가면서 수출시장의 어려움도 해소해 나가겠다”며 “철강산업은 이미 글로벌 공급과잉이 지속된 데다 반덤핑 등 수입규제 조치가 가장 많이 집중되는 산업군인데 여기에 수요위축이라는 새로운 충격까지 더해져 수출중심의 우리나라로서는 더욱 큰 어려움을 겪을 가능성이 높다”고 지적했다.

성 장관은 “내수활력 회복을 위해 인프라 투자, 석유화학 플랜트 투자 등 기존 프로젝트들의 집행을 최대한 앞당기고 새로운 철강수요가 창출될 수 있도록 관계부처, 수요업계와의 소통을 강화하겠다”며 “국민들의 안전, 건강에 대한 요구 증대에 발맞춰 건축용 철강재 등의 안전 기준을 강화를 관계부처에 적극 요청하고 항균 칼라강판 등 업계가 새로 개발한 고품질 혁신제품의 수요를 창출하는 방안을 모색하겠다”고 말했다.

특히 “수출시장에서의 어려움도 적극 해소할 것”이라며 “이미 사실상 무제한의 무역금융 지원을 통해 무역금융이 없어 수출이 불가능한 사태가 발생하지 않도록 총력 지원 중”이라고 설명했다.

이어 “기업인의 해외출장이 가능토록 상대국과 지속 협의하고 국내복귀 시 자가격리 기간도 최소화하는 방안을 마련하겠다”며 “수출국의 일방적 보호무역 조치 강화에 대해서도 민관이 협력해 전방위적으로 대응할 것”이라고 덧붙였다.

성 장관은 “철강산업의 경쟁력 강화와 고부가가치화를 적극 지원하겠다”며 “구체적으로 향후 5년간 4000억원 이상의 금속 분야 R&D를 지원하고 신규 기술개발 사업의 예비타당성 조사도 추진해 철강산업 재도약을 착실히 준비하겠다”고 강조했다.

또 “업계도 R&D 투자에 적극 나서달라”며 “인공지능과 데이터에 기반한 디지털 성장의 모델도 철강업계가 선도해 주길 바란다”고 요청했다.

특히 “전통 굴뚝산업인 철강산업이 오히려 산업 지능화를 선도하고 개별기업 단위가 아닌 업계 전반의 디지털 성장을 위한 협력 생태계 창출에 노력해 달라”며 “정부도 ‘한국판 뉴딜’로 철강산업의 AI 융합 확산을 적극 지원하겠다”고 약속했다.

이어 “선제적이고 자발적인 사업재편을 통해 핵심역량을 강화하고 신산업에 적극 진출하는 동시에 글로벌 공급망 재편 과정에서 ‘국내 유턴’도 적극 추진해 달라”며 “정부도 최근 개정·보완된 기업활력법과 유턴법을 활용해 철강업계의 경쟁력 강화 노력을 적극 지원할 것”이라고 말했다.

한편, 이날 철강업계는 위기극복을 위해 매출급감에 따른 유동성 지원 확대, 규제 완화, 내수수요 확대, 보호무역주의 대응, R&D 지원 확대 등을 건의했다.

참석 기업인들은 “자동차, 조선 등 수요산업의 수요 부진, 수출 급감으로 인해 유동성 애로가 커지고 있다”며 정부의 유동성 지원 확대와 함께 현재 논의 중인 기간산업안정기금 지원대상에 철강산업이 포함되기를 희망했다.

또 저유가로 인해 유정용강관(OCTG), 송유관 등 강관 수출 급감의 어려움을 호소하면서 강관 수요 창출을 위해 가스관·열수송관 등 에너지 기반시설 투자 확대, 노후 상수도관 정비사업 확대 등 공공투자 확대를 건의했다.

이외에도 온실가스 배출권 제3차 계획기간(2021~2025)의 배출권 할당 시 산업계에 가능한 많은 물량 배정 등 환경규제로 인한 부담 경감에 대해서도 요청했다.