기자명 박명수 기자
  • 입력 2020.05.22 15:58
윌슨 루스벨트 저먼 전 백악관 집사. (사진=TODAY 유튜브)

[뉴스웍스=박명수 기자] 반세기 동안 무려 11명의 미국 대통령을 모셨던 전 백악관 집사가 코로나19에 감염돼 91세를 일기로 세상을 떠났다.

21일(현지시간) NBC 등 미국 언론에 따르면 전 백악관 집사였던 윌슨 루스벨트 저먼이 코로나19로 인해 지난 16일 숨졌다고 그의 손녀딸이 전했다. 저먼의 손녀인 샨타 테일러 게이는 할아버지의 별세 소식을 전하면서 "할아버지는 진정성이 있었고 매우 조용했지만 엄격하셨고 헌신적이었다. 호들갑을 떨거나 불평하지 않았다"고 회고했다.

아프리카계 미국인인 저먼은 드와이트 아이젠하워 대통령 시절인 1957년 백악관에서 청소부로 일하기 시작했다. 존 F. 케네디 대통령 때 집사로 승진했다. 그는 백악관 생활 40년 만인 1997년 은퇴했다가 2003년 백악관에 복귀했다. 2012년 버락 오바마 대통령 시절 총괄 집사를 끝으로 백악관을 떠났다.

백악관을 떠나기 전 해인 2011년 저먼은 뇌졸중으로 쓰러졌다. 당시 오바마 대통령은 병원에 입원한 그가 보살핌을 확실히 받을 수 있도록 돌보면서 꽃까지 보냈었다고 손녀 게이는 전했다. 오바마 대통령은 그가 백악관을 떠날 때 그가 그동안 모셨던 대통령들을 상징하는 명판과 동전을 건네며 반세기 간의 봉사를 예우했다. 저먼이 오바마 전 대통령 부부와 백악관 엘리베이터에 선 채로 찍은 사진은 미셸 오바마의 회고록인 '비커밍'(Becoming)에 수록되기도 했다.

그의 별세 소식이 알려지자 전직 대통령 가족들의 애도가 쏟아졌다.

미셸 오바마는 "그는 친절함과 보살핌으로 백악관을 대통령 가족을 위한 집으로 만드는 것을 도왔다"면서 "우리 부부는 그의 가족에게 진심 어린 사랑과 기도를 보낸다"고 말했다.

빌 클린턴 전 대통령 부인 힐러리 클린턴도 트위터에 글을 올려 남편이 슬퍼하고 있다고 전하면서 추모했다.

조지 W. 부시 전 대통령 부부의 딸이자 NBC방송 프로그램 진행자인 제나 부시 헤이거는 이날 방송 도입부에서 "백악관이 집처럼 느껴진 것은 그 같은 사람들 때문"이라며 "우리는 그를 사랑했고, 너무나 그리울 것"이라고 밝혔다.

그는 "우리가 매일 아침 집을 떠나거나 밤에 귀가했을 때 가장 먼저 본 사람이 바로 저먼이었다. 그는 사랑스러운 사람이었다"는 부시 전 대통령 부부의 언급도 전했다. 

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