[뉴스웍스=장진혁 기자] 중소기업 2곳 중 1곳은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 인한 외국인 인력 수급난으로 생산 차질을 겪고 있는 것으로 나타났다.

중소기업중앙회는 외국인 근로자 신청업체 1478개사를 대상으로 실시한 '외국인력 입국재개 관련 업계 의견조사' 결과를 29일 발표했다.

고용허가제를 통해 매년 4만여명의 외국인 근로자가 중소 제조업체에 배치돼 왔으나, 올해는 코로나19의 영향으로 4월부터 7월인 현재까지 외국인 근로자가 들어오지 않았다.

이번 조사는 3월 말까지 외국인 근로자의 입국이 2003명에 그치면서 약 4개월간 생산인력 공백이 심화함에 따른 대책 마련을 위해 실시됐다.

조사 결과, 외국인 근로자의 입국 지연과 관련한 생산 차질 발생 여부는 이미 생산 차질이 발생하고 있음(57.7%), 1~2개월 내에 생산 차질 발생 우려(17.7%), 3~4개월 내에 생산 차질 발생 우려(11.5%) 순으로 나타났다. 86.9%의 기업이 입국 지연으로 인해 연내 생산 차질이 우려하고 있는 것이다.

외국인 근로자 입국 재개의 필요성에 대한 의견으로는 인력난 심화로 방역 및 검역을 강화한 외국인 근로자 입국재개 조치 시급(59.5%), 코로나 상황을 감안하더라도 연내 입국재개 필요(20.8%) 등 응답 업체의 80.3%가 입국재개 조치를 희망하는 것으로 나타났다.

이태희 중기중앙회 스마트일자리본부장은 "외국인 근로자 입국지연이 장기화되는 경우 코로나19 상황 극복을 위한 중소기업의 노력이 생산인력 공백으로 무력화될 수 있다"며 "송출국가의 코로나 확진자 추이, 방역시스템 등에 대한 평가를 통해 안전한 국가의 근로자부터 입국 전후 2회 이상의 검사, 지자체 지원을 통한 자가격리 조치 등 검역조치를 강화해서라도 외국인 근로자의 입국재개를 검토할 시기"라고 밝혔다.