중국의 최저임금이 우리나라의 60% 수준에 달해 한국과 중국 근로자의 임금 격차가 갈수록 줄어드는 것으로 나타났다.

한국무역협회 베이징지부가 1일 발표한 ‘중국 최저임금 추이와 한·중 비교’ 보고서에 따르면 지난해 중국내 5대 도시의 시간당 최저임금은 ▲베이징 18.7위안 ▲상하이 18.0위안 ▲텐진 18.5위안 ▲선전 18.5위안 ▲광둥 18.3위안 등 평균 18.4위안으로 우리나라의 59.2%에 달한 것으로 조사됐다.

중국의 2010년 최저임금 평균이 9.7위안으로 한국의 40.3% 수준에 불과했던 점을 고려하면 5년 만에 20%포인트가량 치솟은 셈이다.

중국 근로자에 대한 복지비용이 한국보다 높고 다양하다는 점까지 감안하면 현지 임금은 한국의 70%이상가량 되는 것으로 평가된다.

올해 발표된 6개 지역 중에서는 상하이의 월 최저임금이 2190위안(약 38만원)으로 가장 높았다. 2010년부터 올해까지 연평균 11.8% 인상됐다.

이처럼 중국과 한국 간 최저임금액 격차가 좁혀지면서 중국에 투자한 한국 기업들의 생산성 향상이 현안으로 급부상하고 있다고 보고서는 지적했다. 과거 인건비가 저렴하다는 점 때문에 중국에 투자했던 기업들이 지금은 임금 수준이 크게 오른 데다 우수한 인력이 쉽게 회사를 옮기고 있어 체감 인건비 부담이 더 커졌다는 설명이다.

또 중국에서 생산현장에 로봇 도입이 일반적인 현상이 되고 있다고 무역협회는 분석했다. 중국은 지난 2013년 일본을 제치고 전세계에서 로봇 판매량이 가장 많은 나라고 올라섰다. 지난해 중국내 공업용(생산현장용) 로봇 판매량은 전년 대비 36.6% 증가한 7만5000대로 추정되며 2020년과 2025년에는 판매량이 각각 15만대와 26만대에 이를 것으로 예상된다.

최용민 무역협회 베이징지부장은 "한국과의 교차근무나 연수 등을 통해 근로자 생산성을 높이고 중국 현지 직원에게 임금과 성과를 연동시키는 급여시스템을 구축할 필요가 있다"고 지적했다.