[뉴스웍스=이수정 기자] 1960년 오늘(15일) 자유당 정권에 의해 정·부통령 선거 부정이 일어나는 초유의 사태가 발생했다. 

당시 자유당은 정·부통령 후보에 이승만과 이기붕을 내세웠다. 야당인 민주당은 조병옥과 장면을 올렸다. 

그러나 정권교체를 바라던 국민들의 염원이 팽배했던 상황에서 자유당이 집권할 확률은 저조했다. 

이에 자유당은 관권을 동원해 1959년 11월부터 대대적인 부정선거 계획을 세웠다. 

이들은 △4할 사전투표 △3인조 또는 5인조 공개투표 △완장부대 활용 △야당참관인 축출 등을 통해 자유당후보 득표율을 85%까지 끌어올리려 했다. 

이를 시행하기 위한 선거자금을 마련하려고 당시 재무부와 국책은행인 한국은행, 산업은행을 비롯한 큰 기업체들로부터 돈을 거둬들였다. 그때 모인돈이 70억 환이다.

그러던 중 선거를 한 달 남겨둔 1960년 2월 15일, 민주당 조병옥 정통령 후보가 돌연 사망했다. 이에 사실상 정통령은 이승만의 당선이 확실시되는 상황이 전개됐다. 그러나 자유당은 부통령 선거 승리를 위해 부정선거 계획을 강행했다. 

이후 본격적인 선거철이 되자 여당은 민주당 측 선거운동을 방해하는 일을 서슴지 않았다. 이에 야당은 4할 사전투표와 공개투표 등 경찰의 부정선거지령을 폭로하기에 이르렀다. 

야당의 노력에도 불구하고 선거는 민주당 측이 거의 배제된 상태에서 치러졌으며 민주당은 '선거무효선언'을 했다.

선거 결과 무리한 표 몰아주기로 인해 당시 이승만과 이기붕을 득표수가 95~99%까지 조작돼 나온 지역이 속출했다. 당황한 자유당은 득표수를 하향 조정해 총투표자 1000여만 명 중 이승만 960여만 명(88.7%) 득표, 이기붕 830여만 명(79%)으로 최종 집계를 발표했다.

자유당의 공공연한 부정행위는 전국민의 저항을 불러일으켰다. 이에 3월 15일 저녁부터 경상남도 마산에서는 '부정선거규탄 시위'가 시작됐다. 이 시위는 전국적으로 확산돼 4·19혁명의 도화선이 됐다.

4·19혁명 이후 부정선거관련자들은 모두 재판에 회부됐으며 당시 내무부장관이었던 최인규는 발포 명령을 내린 책임자로 사형을 선고받았다. 다른 관련자들도 실형을 받았지만 이후 감형 및 특사로 거의 풀려났다.