[뉴스웍스=박명수 기자] 부유세(wealth tax)가 내년 미국 대선의 주요 이슈 중 하나로 떠오른 가운데 미국 억만장자들이 자신들에게 “부유세를 부과하라”고 제안했다.

24일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 ’헤지펀드계의 전설’인 조지 소로스 등 19명은 이날 내년 미 대선에 도전하는 후보들에게 보낸 서한에서 이렇게 밝혔다. 그들은 “전체 1%의 미국 부자 중에서도 10분의 1에 해당하는 최고 부자들, 우리에게 적당한 부유세를 부과하라”고 촉구했다. 자신들과 같은 미국의 0.1% 부자들에게 부유세를 부과하라는 것이다.

그러면서 “새로운 세수는 미국의 중산층이나 저소득층이 아닌 가장 부유한 사람들로부터 나와야 한다”면서 “부유세는 사랑하는 조국을 더 강화하기 위해 우리가 할 수 있는 최소한의 일”이라고 강조했다.

또한 이들은 “부유세는 기후변화 완화를 위한 클린 에너지 혁신, 보편적인 보육, 학생들의 학자금 대출채무 구제, 인프라 현대화, 저소득층을 위한 세제 혜택, 공공보건 등과 같은 미래의 ‘스마트한 투자’ 비용을 실질적으로 제공할 수 있을 것”이라고 강조했다.

이번 서한에 서명한 억만장자는 총 11개 가문의 19명이다. 여기에는 소로스를 비롯해 ‘월트 디즈니’의 손녀딸 아비게일 디즈니, 페이스북 공동설립자인 크리스 휴즈, 프리츠커(Pritzker)·건드(Gund) 가문의 멤버들이 포함되어 있다.

이들 억만장자는 특정 후보를 지지하지 않고 있다고 밝혔지만, 민주당 대선주자 중 한 명인 엘리자베스 워런 상원의원(매사추세츠)의 부유세 공약에 초점을 맞추고 있다고 NYT는 분석했다. 워런 의원은 자산 5000만달러가 이상의 부자들에게는 연간 2% 세금을, 10억달러 이상의 큰 부자에겐 3% 세금을 부과하는 부유세 도입을 공약으로 내건 바 있다.

이날 민주당의 대선 후보 경선에 참여하고 있는 버니 샌더스 상원의원(무소속)도 월가의 세금을 거둬 1조6000억달러에 달하는 대학생 학자금 부채를 탕감하는 정책을 제안했다. 투자자들이 주식과 채권을 거래할 때마다 각각 0.5%와 0.1%의 세금을 부과해 세원을 마련하고, 이를 바탕으로 학자금 부채를 탕감하는 계획이다.

지난 2월 발표된 힐-해리스X 여론조사에 따르면 미국 유권자의 74%가 부유세 도입에 동의하고 있으며, 공화당 지지자의 65%도 찬성하고 있다.