[뉴스웍스=박명수 기자] 영국 엘리자베스 2세 여왕의 차남인 앤드루(59) 왕자의 미성년자 성매수 의혹 반박 인터뷰가 오히려 후폭풍을 일으키고 있다. 영국 언론들은 앤드루 왕자가 인터뷰에서 내놓은 발언들이 부적절했다면서 그의 왕족 지위를 박탈해야 한다는 목소리까지 나오고 있다고 전했다.

17일(현지시간) 영국 텔레그래프에 따르면 왕실 소식통은 "찰스 왕세자가 동생의 BBC방송 인터뷰를 접하고 매우 당황했다"며 "찰스 왕세자가 즉위한다면 앤드루 왕자의 요크 공작 작위 박탈을 결정할 수도 있다"고 전했다.

과거 버킹엄궁에 몸담았던 사람들 사이에서도 앤드루 왕자의 인터뷰가 잘못됐다는 질타가 잇달았다.

엘리자베스 여왕의 언론담당 비서를 지낸 디키 아르비터는 트위터에 앤드루 왕자의 인터뷰는 "사막 모랫바닥에 선 긋기와 다름없었다"면서 "그에게 인터뷰를 권한 사람은 일을 관둬야 한다"고 꼬집었다. 실제로 앤드루 왕자의 언론담당 고문이었던 제이슨 스타인 앤드류 왕자에게 BBC 인터뷰를 만류했으나 거절당했으며, 이후 상호 합의에 따라 버킹엄궁을 떠났다.

왕실 밖 분위기는 더욱 냉랭했다. 영국 왕실 뉴스를 전문적으로 다루는 '로열 센트럴'의 찰리 프로엑터 편집장은 앤드루 왕자의 인터뷰가 "비행기가 유조선과 충돌해 쓰나미를 일으키고 핵폭발을 야기하는 수준으로 불쾌했다"고 비난했다.

유명 PR 전문가 마크 보르코프스키는 "자신이라면 앤드루 왕자에게 절대로 인터뷰에 응하지 말라고 했을 것"이라며 "그의 인터뷰는 상식적으로 이해할 수 없는 수준이었다"고 비판했다. 그는 "앤드루 왕자가 사용한 표현들을 보면 성범죄 피해자들이 느낄 감정을 전혀 염두에 두고 있지 않다는 점에서 ’용서받기 어려운 부분’이 있다"고 지적했다.

미성년자 성매매 혐의로 수감됐다가 스스로 목숨을 끊은 미국 억만장자 제프리 엡스타인의 피해자를 대리하는 글로리아 올레드 변호사는 가디언에 "앤드루 왕자는 인터뷰에서 피해자들 언급하지 않은 게 문제였다"고 지적했다. 올레드는 "앤드루 왕자가 해야 할 올바르고 명예로운 행동은 미국 연방수사국(FBI)에 자발적으로 출석해 조사를 받는 것"이라고 말했다.

FBI는 엡스타인 사망 이후에도 추가 범죄 피해자를 확인하기 위해 조사를 이어가고 있다.

앤드루 왕자는 전날 영국 공영 BBC 방송과 45분에 걸쳐 진행한 인터뷰에서 2001∼2002년 엡스타인의 알선으로 당시 17∼18세이던 로버츠 주프레와 런던, 뉴욕, 카리브해 등에서 세 차례 성관계를 했다는 혐의를 부인했다. 앤드루 왕자는 주프레와 성관계를 했다는 의혹이 제기된 날 딸을 데리고 피자가게에 갔다며 의혹을 반박했다.

하지만 비난의 목소리는 되레 커지고 있다. 제대로 된 해명 없이 의혹만 더 키웠다는 것이다.

헤지펀드 매니저 출신 엡스타인은 지난 2002∼2005년 미국 뉴욕과 플로리다에서 20여 명의 미성년자를 상대로 성매매한 혐의로 체포됐다. 지난 8월 자신이 수감 중이던 뉴욕 메트로폴리탄 교정센터에서 숨진 채 발견됐다. 경찰은 그가 극단적 선택을 한 것으로 결론 내렸다. 일각에서는 결정적 증인인 그가 타살됐을 가능성이 꾸준히 나오고 있다.