[뉴스웍스=이숙영 기자] AI와의 10여분간 대화만으로 치매 가능성 여부를 확인할 수 있다.

SK텔레콤은 서울대학교 의과대학과 함께 AI를 활용한 음성 기반 치매 선별 프로그램을 개발, 상용 환경 테스트를 시작한다고 2일 발표했다. 

개발한 프로그램은 AI가 사람의 음성을 듣고 치매 여부를 판별하는 것이다. 

성대에서 만들어진 사람의 음성은 성도를 거치면서 증폭되거나 감쇠되는데 치매환자의 경우 정상인과 차이가 발생한다. 이러한 음성의 차이를 AI로 분석해 치매 여부를 선별할 수 있다. 

이 프로그램은 보건소나 병원 방문 없이 비대면으로 치매를 선별할 수 있어 진단 비용을 줄일 수 있다는 장점이 있다. 앱 형태로 개발돼 의료진과 환자, 가족의 부담 없이 주기적으로 손쉽게 사용할 수도 있다.

양사는 지난 해부터 AI를 활용한 사회적 문제 해결이라는 공동 목표로 본 연구를 시작했으며, 일년 여의 개발기간을 거쳐 실 사용 환경에서 테스트를 수행했다. 

SKT는 서울대학교 의과대학 연구팀 소속 전문의 및 임상심리전문가와 함께 이달부터 종합병원 및 치매안심센터에서 프로그램을 검증하고 치매 선별 정확도를 높여갈 계획이다.

김윤 SKT CTO는 "AI 기술을 의과대학과 공동으로 연구하여 의학 프로그램을 상용 환경에서 검증하게 된 것은 AI 헬스케어 분야의 큰 진전"이라며 "SKT는 앞으로도 취약 계층 지원 등 사회에 기여하는 AI를 개발해 나가겠다"고 말했다.

이준영 서울대 의과대학 정신과학교실 교수는 "치매를 앓고 있는 어르신들은 말씀이나 목소리에서 분명한 차이를 보이나 음성을 정량화하여 진단에 활용하는 것은 그동안 쉽지 않았다"며 "음성 기반 치매 진단법은 치매 조기 진단에 큰 기여를 할 것"이라고 전했다.