[뉴스웍스=원성훈 기자] 윤석열 대통령은 22일 "오산 항공우주작전본부(KAOC·Korean Air and Space Operations Center)는 이른바 '3축 체계'를 운용하는 중심이고 그 통제의 중심"이라고 강조했다.

윤 대통령은 이날 오후 조 바이든 미 대통령과 함께 '오산 지하벙커'인 KAOC를 방문한 자리에서 "이곳은 날로 고도화되는 북핵·미사일 위협에 한미가 공동으로 대응하는 핵심적인 장소이고 한미동맹을 상징하는 곳"이라며 이같이 말했다.

아울러 "바이든 대통령과 제가 함께 여러분들을 만나고 이 부대를 방문한 것은 한미간에 강력한 안보동맹을 상징하는 것"이라며 "여러분들이 세계의 자유와 평화 국가에 대한 애국심에 대하여 경의를 표한다"고 양국 장병들을 격려했다.

우리 공군작전사령부 예하 KAOC는 한반도 내 항공우주작전을 지휘·통제하는 한국군의 '전략사령부' 역할을 한다. 평택의 오산 미 공군기지 지하벙커에 있다.

한국형 3축 체계 가운데 킬체인(Kill Chain)과 한국형 미사일방어체계(KAMD) 작전을 총괄하는 'K2 작전수행본부'도 KAOC 내에 있다.

윤 대통령은 "이 오산기지는 1950년 6월 25일 공산군이 침략하고 5일만에 트루먼 미 대통령이 미군 투입을 명령해 스미스 부대가 이곳에 와서 공산군과 제일 먼저 교전한 장소"라고 설명했다.

또한 "그만큼 미군이 대한민국의 자유와 평화를 위해서 최초로 피를 흘린 곳"이라며 "여러분들의 우정과 우의가 바로 한미동맹의 힘"이라고 거듭 강조했다.

바이든 대통령도 격려사에서 오랜 역사의 한미동맹을 지키고 있는 장병들의 노고에 감사함을 표했다.

바이든 대통령은 "최전선에서 이런 귀한 과업 수행하는 분들이라 할 수 있고, 여기서 양국이 혁신하고 조율해서 중요한 과업 이뤄내는 것을 굉장히 기쁘게 생각한다"며 "양국 동맹은 아시겠지만 오래전 전쟁에 양국이 희생으로 맺어졌고, 70년 지난 지금도 여러분 같은 훌륭한 장병들의 서비스 덕분에 굳건한 한미동맹 맺고 있다고 할 수 있다"고 강조했다.

특히 "양국의 조율이라든지 이런 통합이라는 것은 과거뿐만이 아니라 지금 그리고 앞으로도 굉장히 중요한 부분이 될 것"이라며 "그리고 한반도의 다양한 위협이나, 역내 안정 지켜내는 부분은 한반도뿐 아니라 전 세계 평화에서도 중요한 부분이라 생각한다"고 전했다.

한미 정상이 KAOC를 방문한 것은 한미동맹의 견고함을 다시 한번 대내외에 알리고, 북한의 도발 의지를 꺽어놓기 위한 경고의 메시지라는 성격도 담겨있는 '안보 행보'로 풀이된다.

이번 KAOC 방문에는 우리 측에선 이종섭 국방부 장관, 김성한 대통령실 국가안보실장, 김태효 국가안보실 1차장 등이 동행했다. 미국 측에서는 라카메라 주한미군 사령부 대장, 스콧 플로이스 중장 등이 배석했다.

한편, 바이든 대통령은 이날 오후 3시37분쯤 경기도 평택시 오산 미군기지에서 박진 외교부 장관의 환송을 받으며 다음 순방지인 일본으로 떠났다. 

대통령실 대변인실은 기자단 공지를 통해 "윤 대통령과 바이든 대통령은 오후 2시25분쯤 오산 항공우주작전본부(KAOC) 방문 일정을 마치고 작별인사를 나눴다"며 "바이든 대통령의 차량이 떠날 때 양 정상은 서로를 향해 '엄지척' 인사를 건넸다"고 밝혔다.