[뉴스웍스=허운연 기자] 정부가 식품업계에 가격인상 자제를 요청하고 나섰다.

농림축산식품부는 27일 한국식품산업협회 회의실에서 권재한 식품산업정책실장 주재로 식품제조업체 대상 물가안정 간담회를 개최했다.

이날 간담회는 지난 9월 19일 추경호 부총리 주재 민생물가 점검회의 논의에 이어 식품 물가안정을 위한 업계 소통 차원에서 마련됐다. CJ제일제당, 대상, 오뚜기, 삼양식품, 동서식품, 롯데칠성음료 등 주요 식품제조업체 6개사 임원진이 참여했다.

앞서 추 부총리는 19일 '민생물가 점검회의'를 열어 "최근 식품업계의 잇따른 가격 인상에 대해 농식품부를 중심으로 식품물가 점검반을 통해 동향을 일일 모니터링하고 업계와 가격안정을 위한 협의도 적극 진행하겠다"며 "지금도 많은 경제주체들이 물가상승 부담을 감내하고 있는 만큼 가공식품 업계에서도 생산성 향상 등을 통해 인상 요인을 최소화해 주길 바란다"고 당부했다.

최근 과자·스낵 가격 인상이 이어지고 있다. 농심은 추석 이후인 지난 15일부터 라면의 출고 가격을 평균 11.3% 올렸다. 팔도는 10월부터 12개 제품의 라면가격을 평균 9.8% 인상할 방침이다. 삼양식품은 라면을 제외한 짱구 등 과자 가격을 15.3% 인상할 예정이다. 오리온도 초코파이, 포카칩 등 주요 제품가격을 9년 만에 올리기로 했다. 편의점 기준 12개들이 초코파이 한 상자 가격은 기존 4800원에서 5400원으로 인상된다.

이번 간담회에서 농식품부는 최근 일부 업체의 가격 인상 움직임이 여타 업체의 부당한 가격 인상이나 편승 인상으로 연결될 경우 민생 부담을 가중시키고 물가안정 기조의 안착을 저해할 우려가 있다고 진단했다. 

권 실장은 "고물가로 어려운 시기에 많은 경제주체들이 물가상승 부담을 참고 견디는 상황이다. 이러한 상황에서도 식품업계는 대체적으로 전년 대비 매출액과 영업이익 모두 증가하고 있는 만큼 물가안정을 위한 업계의 협력이 그 어느 때보다도 절실히 요구된다"며 식품업계의 상생 노력을 당부했다.

코스피 상장 식품기업 36개사의 올해 상반기 실적을 살펴보면 2021년 상반기 대비 매출액은 13%, 영업이익은 12% 각각 증가했다. 영업이익률은 전년 수준(5.2%)을 유지 중이다. 36개사 가운데 30개사에서 매출액이 늘었다.

권 실장은 "최근 국제 원자재 가격이 5~6월 최고점 이후 하락세로 전환됐고 환율 상승으로 인한 부담이 다소 있기는 하나 4분기 이후 식품기업의 원자재비 부담이 점차 완화될 것으로 보인다"며 "정부 차원에서도 밀가루 가격안정 지원사업을 본격 추진하고 있고 식품원료에 대한 2023년 할당관세 연장도 검토하는 등 업계 비용부담 완화 노력을 지속할 계획인 만큼 업계 차원에서도 경영효율화 등을 통해 인상 요인을 최소화할 필요가 있다"고 주문했다.

특히 "한 번 오른 식품가격은 떨어질 줄 모른다는 소비자들의 비판을 겸허히 경청하고 고물가에 기댄 부당한 가격 인상이나 편승 인상 자제가 요구된다"며 서민 물가 안정을 위한 식품업계의 협조를 거듭 당부했다.

한편 정부는 식품업계에 가격 인상을 자제해 줄 것을 지속적으로 요청하고 있다. 지난 23일에도 방기선 기획재정부 제2차관이 "최근의 곡물가격 안정세 등을 감안해 업계에서도 가격 인상 최소화 등 상생의 지혜를 발휘해 주길 바란다"고 주문했다.