[뉴스웍스=전다윗 기자] 효성첨단소재가 철보다 14배 강한 초고강도 탄소섬유를 개발했다. 일본, 미국에 이어 세계 3번째 개발로, 우주∙항공 소재 국산화에 한걸음 다가선 성과로 평가된다.

12일 효성첨단소재는 인장강도 6.4GPa(기가파스칼), 탄성율 295GPa 이상 수준의 ‘H3065(T-1000급)’ 초고강도 탄소섬유 개발에 성공했다고 밝혔다.

이번 초고강도 탄소섬유 개발은 2017년 8월부터 산업통상자원부가 투자해 추진하는 국방과학연구소 민군협력진흥원 부처연계협력기술개발사업으로 시작해 5년 만에 거둔 성과다.

효성첨단소재가 그간 주력으로 생산해온 'H2550(인장강도 5.5GPa, 탄성율 250GPa, T-700급)' 탄소섬유는 강도가 철보다 10배 이상 높아 주로 ▲수소연료탱크 ▲전선심재 ▲태양광 단열재 ▲스포츠 등의 용도로 사용됐다.

이번에 개발된 ‘H3065’ 탄소섬유는 강도가 철보다 14배 이상 높은 초고강도 특수 탄소섬유다. 동급의 T-1000 탄소섬유는 보잉 등의 최신 항공기 동체 및 부품, 인공위성을 비롯한 우주발사체 등 우주항공 및 방위 산업에 활용되고 있다.

특히 초고강도 탄소섬유는 알루미늄 등 기존 소재와 비교해 훨씬 가벼우면서도 높은 탄성과 강도를 지녀 우주산업 분야에서 필수적 소재로 꼽히고 있다. 또한 방산 분야에서는 발사체에 탄소섬유 적용 시 경량화 극대화로 속도 및 사거리 향상의 효과를 얻을 수 있다.

T-1000급 탄소섬유는 ▲원료 중합 ▲방사 ▲소성 등 전체적인 공정 난이도가 높고 차별화된 기술이 필요해 일본, 미국에서만 생산이 가능했다.

조현준 효성그룹 회장은 “이번 개발로 우리나라도 일본, 미국에 이어 초고강도 탄소섬유 생산이 가능한 탄소소재 선진국에 오를 수 있는 계기를 마련했다”며 “시장을 선도할 수 있는 초고성능 탄소섬유 소재의 개발을 위해 지속적으로 노력하고, 국내 탄소섬유 산업 발전에 기여할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

효성첨단소재는 ‘H3065’ 탄소섬유 개발을 통해 고부가가치 우주∙항공 탄소섬유 시장에 진출할 수 있게 됐다. 우주∙항공 탄소섬유는 세계 탄소섬유 시장에서 수량 기준 15%의 비율로 2위에 위치하고 있으나, 금액 기준으로는 약 30% 이상의 높은 점유율을 차지하는 고부가가치 시장이다.

한편 효성첨단소재는 2011년 독자기술로 고성능 탄소섬유 '탄섬(TANSOME)'을 개발해 2013년부터 전주공장에서 생산하고 있다. 효성첨단소재는 2028년까지 1조원을 투자해 전주공장 탄소섬유 생산라인을 연산 2만4000톤까지 확대할 계획이다. 현재 생산능력을 연산 6500톤에서 9000톤으로 늘리기 위한 3차 증설을 진행하고 있다.