[뉴스웍스=이한익 기자] 국방부는 육군사관학교 내 홍범도와 김좌진 장군 등 독립군·광복군 영웅 5인의 흉상 이전과 관련해 "독립군과 광복군의 역사를 국군의 뿌리에서 배제하는 것은 아니다"라고 강조했다.

국방부는 26일 "생도교육시설인 충무관 앞에 조성된 기념물들을 독립운동이 부각되는 최적의 장소로 이전하는 방안을 검토하고 있다"며 이 같이 밝혔다.

국방부는 국가보훈부 및 독립기념관과 흉상 이전 문제 협의 중이다.

국방부 관계자는 "국 극복의 전체 역사에서 특정 시기에 국한된 독립군·광복군 흉상들만 사관생도들이 매일 학습하는 건물의 중앙현관 앞에 설치돼 있어 위치의 적절성, 역사교육의 균형성 측면에서 문제 제기가 있었다"고 설명했다.

이어 "공산주의 국가인 북한의 침략에 대비해 자유민주주의와 대한민국을 수호하는 장교 육성이라는 육사의 정체성을 고려할 때 소련공산당 가입 및 활동 이력 등 여러 논란이 있는 분을 육사에서, 특히 생도교육의 상징적인 건물의 중앙현관에서 기념하는 것은 적절하지 않은 것으로 평가됐다"고 밝혔다.

육사 총무관 앞에는 홍범도·김좌진·지청천·이범석 장군과 신흥무관학교 설립자인 이회영 선생의 흉상이 설치돼 있다. 이를 독립기념관으로 이전하는 방안이 검토되고 있다.

1927년 홍범도 장군이 소련 공산당에 입당한 전력이 있다는 점을 문제 삼은 것으로 보인다.

국방부의 이런 방침에 야권과 광복회가 강하게 반발하고 나섰다.

강선우 민주당 대변인은 "이제 독립영웅들에게도 공산주의 프레임을 씌워 독립운동의 역사마저 지우려는 것이냐"고 비판하고 "독립영웅들의 흉상 철거는 국군의 정통성과 독립 투쟁의 역사를 부정하는 것이고, 독립운동마저 이념 갈등의 소재로 끌어들이는 반헌법적 행태"라며 흉상철거 계획을 백지화하라고 촉구했다.

광복회도 전날 성명을 통해 "국방부가 합당한 이유 없이 (흉상)철거를 시도한 것은 일제가 민족정기를 들어내려는 시도에 다름아니며, 우리 독립유공자와 후손들은 분노를 금할 수 없어 이를 항의하고 규탄한다"고 밝혔다.

이어 "주무 장관이 철거계획 백지화를 국민들에게 밝히고, 혼란을 야기한 책임자를 찾아내 엄중 문책해야 한다"며 "이번 독립유공자 흉상 철거를 시도한 주체와 배후 인물들, 그리고 철거 시도 이유와 배경에 대해서도 국회 차원의 진상규명을 요청한다"고 주장했다.