[뉴스웍스=이한익 기자] 대통령실은 18일 고위공직자범죄수사처(이하 공수처) 수사를 받고 있는 이종섭 주호주대사의 도피 논란에 대해 "이 대사는 공수처의 소환 요청에 언제든 즉각 응할 것"이라고 강조했다.

대통령실 이날 대변인 명의의 입장문을 통해 "공수처가 조사 준비가 되지 않아 소환도 안 한 상태에서 재외공관장이 국내에 들어와 마냥 대기하는 것은 매우 부적절한다"며 이같이 밝혔다.

대통령실은 "이 전 국방장관의 호주 대사 임명은 인도-태평양지역에서 한·미·일·호주와의 안보 협력과 호주에 대한 대규모 방산 수출에 비추어 적임자를 발탁한 정당한 인사"라며 "이 대사에 대한 검증 과정에서 고발 내용을 검토한 결과 문제될 것이 전혀 없다고 판단했고, 공수처도 고발 이후 6개월간 소환 요청을 한 번도 한 적이 없다"고 설명했다.

이어 "이 대사는 대사 부임 출국 전 스스로 공수처를 찾아가 4시간가량 조사를 받았고, 언제든 소환하면 귀국해서 조사를 받겠다고 했다"며 "이에 공수처도 다음 기일 조사가 준비되면 소환 통보하겠다고 했다"고 해명했다.

또 대통령실은 "법무부에서만 출국금지 해제 결정을 받은 게 아니라 공수처에서도 출국 허락을 받고 호주로 부임한 것"이라고 부연했다.

이 대사는 국방부 장관 시절 '해병대 채 상병 사망 사건'으로 수사 외압 의혹을 받아 공수처 수사를 받고 있었다. 이후 이 대사가 호주 대사로 임명되면서 '도피성 출국'이라는 비판이 제기됐다.