[뉴스웍스=박명수 기자] 미국 시사주간지 타임의 ’올해의 인물’로 기후변화 대응에 앞장선 스웨덴 소녀 그레타 툰베리(16)가 선정했다. 역대 최연소 기록이다.

11일(현지시간) 타임은 "인류가 우리의 유일한 보금자리와 맺는 포식적 관계에 경종을 울리고 파편화된 세계에 배경과 국경을 뛰어넘는 목소리를 전하며 새로운 세대가 이끄는 시절은 어떤 모습일지 보여주기 위해 툰베리를 올해의 인물에 선정한다"고 밝혔다.

타임은 1927년부터 올해의 인물을 선정해온 이래 툰베리가 가장 나이어린 수상자라고 밝혔다.

그러면서 힘 있는 개인이 세계를 빚어간다는 '훌륭한 인물' 개념에 기반해 그간 올해의 인물을 선정해왔으나 불평등과 사회적 격변, 정치적 마비 속에 전통적 유명인사들이 대중을 실망시키는 시점에 툰베리 같은 인물들이 새로운 종류의 영향력을 행사하고 있다고 강조했다.

타임은 지난달 중순 진행된 툰베리의 인터뷰를 포함해 툰베리의 활동에 대한 기획기사도 함께 내보냈다.

툰베리는 인터뷰에서 "손주들에게 우리가 할 수 있는 모든 것을 했다고, 너희들을 위해서 그리고 다가올 세대들을 위해서 했다고 말하고 싶다"고 밝혔다. 툰베리는 "마치 내일은 없는 것처럼 계속 살아갈 수는 없다. 내일은 있기 때문"이라며 "이게 내가 말하는 전부"라고 말했다.

힐러리 클린턴 전 미국 국무장관은 이날 트위터에 글을 올려 “올해의 인물로 툰베리보다 더 나은 인물을 떠올릴 수 없다”고 극찬했다. 클린턴 전 장관은 “툰베리가 기후 위기에 대해 경각심을 고조시키고 진실을 알리는 의지를 가졌다는 점에 감사한다”고 덧붙였다.

툰베리가 활동을 시작한 건 2018년 8월부터다. 매주 금요일 학교에 가는 대신 스톡홀름의 스웨덴 의회 앞에서 기후변화 대응에 나설 것을 촉구하는 시위를 벌였다.

툰베리가 뿌린 씨앗은 빠른 속도로 퍼져나갔다. 2019년 9월 20일 전세계적으로 열린 기후변화 시위에 400만명이 집결하는 데는 툰베리의 힘이 컸다는 평가가 나온다.

툰베리는 특히 지난 9월 미 뉴욕 유엔본부에서 열린 기후행동 정상회의에서 각국 정상들을 앉혀놓고 격앙된 목소리로 "당신들이 공허한 말로 내 어린 시절과 꿈을 앗아갔다"고 질책, 이목을 끌었다. 당시 '레이저'를 쏘는 듯한 눈빛으로 도널드 트럼프 대통령을 쳐다보는 장면이 카메라에 포착되기도 했다. 트럼프 대통령은 기후변화를 부정해왔다.

한편 타임이 독자들을 대상으로 실시한 투표에서는 '홍콩 시위대'가 올해 가장 영향력 있는 인물로 선정됐다. 이 투표에는 2700만 명이 참여했다. 2위는 환경운동가들, 3위는 미국 배우 키아누 리브스, 4위는 방탄소년단(BTS), 5위가 툰베리였다.