[뉴스웍스=허운연 기자] 문재인 대통령의 미국 순방을 계기로 한국의 글로벌 백신 허브 도약을 위한 한미 양국 정부 및 기업간 협력이 강화된다.

23일 보건복지부에 따르면 한미 양국 정상은 21일(현지시간) 정상회담을 통해 포괄적인 '한미 글로벌 백신 파트너십' 구축에 합의했다. 한미 양국은 미국의 뛰어난 백신 개발 기술과 원부자재 공급 능력 및 한국의 바이오의약품 생산 역량 등 상호 강점을 결합해 코로나 백신의 글로벌 백신 생산·공급을 가속화하고 글로벌 보건 안보와 감염병 대응 역량 강화를 위해 과학 및 기술 협력을 강화하기로 했다.

양국은 이를 실무적으로 뒷받침하기 위해 과학자, 전문가, 공무원으로 구성된 '한미 글로벌 백신 파트너십 전문가 그룹'을 설치하기로 합의했다.

복지부와 산업통상자원부는 이러한 한미간 백신 협력 강화의 일환으로 22일(현지시간) 윌라드 인터컨티넨탈 호텔(워싱턴 DC 소재)에서 문재인 대통령 임석 하에 한미 백신 파트너십 행사를 개최했다. 이번 행사에서는 정부 및 한미 양국 기업간 총 4건의 계약 및 양해각서(MOU) 체결식이 진행됐다.

먼저 삼성바이오로직스와 모더나는 코로나 백신 위탁생산 계약을 체결했다. 이번 계약을 통해 삼성바이오로직스는 모더나의 코로나 백신 원액을 완제 충전하는 방식으로 수억 도즈 분량을 생산해 전 세계에 공급하게 되며 기술 이전 및 시험 생산 등을 거쳐 올해 3분기부터 대량 생산할 수 있을 것으로 예상된다.

산업통상자원부와 보건복지부, 모더나는 모더나의 잠재적인 한국 투자 및 생산 관련 논의 협력을 위한 양해각서에 서명했다. 이를 통해 모더나는 한국에 mRNA 백신 생산 시설 투자와 한국의 인력 채용을 위해 노력하고 한국 정부는 모더나 사의 한국 내 투자 활동 지원과 비즈니스를 위한 협력하게 된다.

정부와 노바백스, 모더나간 생산 및 연구 개발 등 분야 협력도 본격 추진된다. 우선 복지부-SK바이오사이언스-노바백스 사는 백신 개발과 생산에 대한 MOU를 체결했다. 노바백스 백신은 합성항원 방식의 백신이며 현재 노바백스는 코로나 변이 바이러스, 독감 결합 백신 등을 개발하고 있다.

또 질병관리청 소속 국립보건연구원은 모더나 사와 mRNA 백신 관련 연구 협력을 위한 MOU를 체결했다. 코로나 변이 바이러스와 결핵 등 우리나라에서 수요가 높고 질병 부담이 높은 감염병 대응을 위해 mRNA 백신 연구 프로그램 개발, 비임상·임상 연구 수행 등에 협력하기로 했다.

한편, 한미 백신 파트너십 행사 전날인 21일 권덕철 복지부 장관은 하비에르 베세라 미국 보건부 장관과 사전 양자 회담을 가졌다.

이 자리에서 양 장관은 전 세계 코로나의 조속한 극복을 위해서는 백신의 신속한 보급이 중요하다는 데 인식을 같이하고 양국 정상간 합의에 따라 코로나 백신 생산 및 글로벌 공급 관련 협력을 강화하기로 했다. 이번 면담은 미 보건부 장관 취임 후 첫 보건부 장관 간 대면 면담이다.

또 한미 양국은 국제 보건 위기 상황 예방·탐지·대응 강화를 위한 노력의 일환으로 2014년부터 참여한 '글로벌보건안보구상'(GHSA) 활동을 강화하기로 협의했고 한국은 향후 5년(2021~2025년)간 2억 달러를 신규로 기여하기로 했다. 새로운 생물학적 위협을 대비하고 그 피해를 완화시킬 수 있도록 지속 가능하며 효과적인 새로운 '보건안보 자금조달 메커니즘'의 창설을 위해서도 협력하기로 했다.

한미 양국 보건부간 보건의료협력 MOU 개정 체결도 신속하게 추진할 계획이다. 새로운 양해각서에는 공공보건·모자보건·만성질환 등 기존 협력 분야에 더해 신종감염병 대비 백신 및 의약품 개발, 디지털 헬스케어, 바이오헬스 산업 등을 추가하는 방안이 추진된다.

이외에도 권덕철 복지부 장관은 일정 중 한-미 생명과학인협회 루크 오 회장을 비롯한 회원들을 만나 한미 생명과학 관련 협력 방안에 대해 논의하고 한국의 바이오산업 발전을 위한 의견을 청취하는 자리를 가졌다. 칼라일 그룹 이규성 대표를 만나 세계 시장 현황 및 향후 경제 전망 등을 보고 받고 국민연금 해외 투자 방향 등에 대해서도 논의했다.

권 장관은 "이번 문재인 대통령 순방을 계기로 코로나 백신에 대한 한-미 양국간 협력 관계가 더 한층 강화됐다"며 "세계적 수준의 의약품 생산 능력을 가진 대한민국과 세계 최고의 백신 개발 기술을 보유한 미국이 협력한다면 백신의 빠른 생산과 공급을 통한 전 세계 코로나의 신속한 극복은 물론 대한민국이 글로벌 백신 허브로 도약하는 데도 많은 도움이 될 것으로 기대한다"고 말했다.