[뉴스웍스=허운연 기자] 한국인터넷신문협회(인신협)는 24일 "전방위 갑질로 비판 받는 카카오가 이번에는 국민의 뉴스 선택권을 막고 언론의 다양성을 목죄려 한다"며 "포털사이트 다음의 일방적인 뉴스 검색 정책 변경을 강력히 규탄하고 철회를 요구한다"고 밝혔다.

카카오가 운영하는 포털 다음은 지난 22일 뉴스 검색페이지에서 '콘텐츠 제휴(CP)' 언론사만 검색되도록 정책을 변경했다. 뉴스검색 결과의 기본값을 전체 언론사에서 CP로 변경한 것이다.

이에 따라, 현재 포털 다음에서 뉴스를 검색할 경우 CP 언론사의 뉴스만 검색된다. 나머지 언론사들의 뉴스는 사용자가 '뉴스검색설정'에서 '전체'로 변경하지 않는 한 노출되지 않는다.  

이에 인신협은 성명을 내고 "현재 다음카카오와 네이버의 CP사는 이들 포털이 언론사의 뉴스를 직접 제공하면서 함께 등장한 뉴스 서비스의 한 형태에 불과하다"며 "다음뉴스를 기준으로 100개 남짓한 CP사 가운데 포털뉴스제휴평가위원회의 면밀한 심사를 거쳐 선정된 곳은 단 8개에 불과하다. 8개사를 제외한 나머지 CP사들은 제평위라는 기구의 엄격한 심사를 거치지 않고, 포털사이트가 자체 계약을 통해 입점한 매체"라고 설명했다.

이어 "언론사는 기사의 품질로 그 가치가 결정되는 것이지, 언론사의 규모 또는 운영기간으로 평가해서는 안 된다"며 "CP사라는 타이틀이 해당 언론사의 뉴스 품질을 담보하는 것은 결코 아니고, 언론사 평가의 기준이 될 수 없다"고 지적했다.

인신협은 "올해 들어 포털은 기사의 품질을 객관적으로 평가하는 제휴평가위원회의 활동을 일방적으로 중단했다"며 "사회적으로 받아들여진 뉴스품질 심사기구의 가동도 중단하면서 이제는 국민들의 다양한 뉴스선택권을 사실상 원천 봉쇄하는 행위를 자행하고 있다"고 언급헀다.

특히 "총선을 앞둔 민감한 시점에 포털이 이런 조치를 강행한다면 지역의 다양한 여론과 정치동향, 현안 등을 알리는 지역언론의 언로를 차단하는 결과로 이어지게 된다. 이는 곧 민주주의 퇴행을 의미하는 것"이라며 "뉴스선택권 제한은 국민들의 다양한 알권리를 막는 것일 뿐 아니라 언론시장의 공정한 경쟁을 차단한다"고 강조했다.

인신협은 ▲카카오다음 등 국내외 포털 및 검색 사업자는 뉴스유통의 시장지배적 사업자로서 국민의 다양한 뉴스선택권을 봉쇄하는 일체의 행위를 즉각 중단하라 ▲국회와 정부는 법률 위에 있는 시장지배적 사업자의 일탈행위를 더 이상 방관하지 말라 ▲카카오다음과 네이버 등 양 포털은 뉴스품질을 담보할 최소한의 장치인 뉴스제휴평가위원회를 즉각 재가동하라고 촉구했다.