[뉴스웍스=우성숙 기자] 올해 1분기 가정에서 사용하는 전기·가스요금을 비롯한 연료비 상승 폭이 국제통화기금(IMF) 외환위기 이후 가장 컸던 것으로 조사됐다. 무엇보다 소득 수준이 낮은 가구에서 연료비 지출이 더 큰 폭으로 늘어나 형편이 어려울수록 더 치명적인 타격을 주는 것으로 나타났다.

통계청 국가통계포털(KOSIS)에 따르면 1분기 전기, 가스 및 기타 연료 물가지수는 135.49(2020년=100)로 작년 동기보다 30.5% 올랐다. 이는 외환위기 당시였던 1998년 1분기(41.2%) 이후 가장 높은 상승률이다.

연료 물가지수는 전기료, 도시가스, 취사용 액화석유가스(LPG), 등유, 지역난방비, 부탄가스 등 주로 가정에서 쓰는 연료들의 물가 동향을 보여주는 대표적인 통계 가운데 하나다.

품목별로 보면 전기료 물가지수가 136.48로 작년 동기 대비 29.5% 상승했다. 이는 1975년 관련 통계 작성 이래 가장 높은 상승률이다. 지난해 전기요금이 세 차례(4·7·10월)에 걸쳐 kWh(킬로와트시)당 19.3원 올랐고, 올해 1월에 13.1원 인상된 것이 본격적으로 반영되면서 상승 폭을 키웠다.

겨울 난방과 취사에 주로 쓰이는 도시가스 물가는 129.00으로 36.2% 올랐고, 서민의 연료로 불리는 등유 물가도 171.14로 23.6% 상승했다. 도시가스와 등유 물가도 지난해 국제 에너지 가격 상승으로 피치 못해 올린 요금인상 여파가 작용했다.

연료비 물가지수는 요금 누적 인상분이 반영되는 2분기 이후에도 가파른 상승세가 이어질 것으로 보인다. 지난 16일 한 차례 더 인상한 전기·가스요금의 영향이 반영되기 때문이다.

급등한 연료비 물가는 서민·취약층의 생계마저 위협할 정도로 큰 부담으로 작용하고 있다. 통계청에 따르면 지난해 4분기 소득 하위 20%인 1분위 가구가 연료비로 지출한 금액은 평균 7만6원으로, 전년 동기보다 1만2025원(20.7%) 늘었다. 2분위 연료비 지출도 7만4634원으로, 전년보다 1만3459원(22.0%) 증가했다. 같은 기간 소득 상위 20%인 5분위 가구의 평균 연료비는 11.5% 증가한 것을 감안하면 더욱 큰 부담으로 다가오고 있다.

실제 지난겨울 우리는 이미 난방비 폭탄 고지서를 받아든 바 있다. 올해 여름에도 기온이 예년보다 높을 것이라는 예보가 나오면서 냉방비 폭탄 사태로 이어질 수 있다는 우려가 제기되고 있다. 기업들의 경쟁력 하락과 함께 서민 및 자영업자들의 에너지 비용 부담 급증이 불 보듯 한 상황이다. 더 큰 문제는 형편이 어려울수록 더 치명적이라는데 있다. 소득 하위 20%의 식품, 주거, 난방, 교통 등 필수 생계비는 가처분 소득의 93%에 달하니 이들의 생활고는 따 논 당상이 될 것으로 보여서다.

그야 말로 위기다. 위기 극복을 위해서는 모두가 허리띠를 졸라매야 한다. 하지만 허리띠조차 없는 취약계층의 생존이 위협받는 현실은 어찌할 건가. 결코 방치해선 안 된다. 정부는 이러한 부분을 고려해 사회 배려계층에 대해서는 이번 전기요금 인상분 적용을 1년간 유예하기로 했다. 취약계층 대상 에너지바우처(이용권) 지원 단가를 상향하고, 요금 복지 할인도 지원하기로 했다. 다만 이 것 만으로 취약계층의 고통이 줄어들지 의문이다. 저소득층에 대한 핀셋 지원을 더 두텁고 신속하게 해야 하는 이유가 바로 여기에 있다.