[뉴스웍스=허운연 기자] 코로나19가 확산하고 있는 가운데 8월 하순에 환자 수가 절정에 다다를 것으로 보인다.

홍정일 질병관리청 감염병정책국장은 13일 MBC라디오 '김종배의 시선집중' 인터뷰에서 "코로나를 한 2년간 관찰해 보니 겨울철에 주로 크게, 여름철에 조금 작게 유행을 일으킨다"며 "방학이 끝나고, 사람이 다시 모이는 것이 영향을 미칠 수 있고, 여름철에 유행을 미치는 가장 큰 이유는 냉방으로 인한 밀폐된 공간이 많이 생기기 때문"이라고 밝혔다.

질병청에 따르면 코로나 표본감시에서 6월 말부터 입원 환자수가 증가세로 전환된 후 8월 1주 861명이 신고되며, 올해 정점이었던 2월 입원환자 875명에 가까워지고 있다. 지난 2년간의 유행 추세를 고려하면 8월 말까지는 코로나 환자가 증가할 것으로 전망된다.

이처럼 증가하고 있는 코로나 유행 관리에 총력 대응하기 위해 질병청은 현재 운영중인 코로나19 대책반을 확대 운영한다. 당초 1개반 2개팀으로 운영되던 코로나 대응체계는 질병관리청장을 반장으로 1개반 5개단 12개 팀으로 확대해 유행 상황 조사·분석, 국외감시, 치료제 수급 관리 등을 보다 신속하고 철저히 대응하게 된다.

또 전문가 의견을 수렴하고 의료계와 코로나 발생 현황 공유 및 대책 논의를 위해 질병청은 코로나 관련 의료계·학계 전문가들과 함께 민관협의체를 구성해 정례적인 회의를 개최할 예정이다.

오는 10월부터는 백신접종이 시작된다. 홍 반장은 "지금 유행하는 KP.3에 적합한 백신은 없고 직전에 유행했던 JN.1 백신이 허가를 진행 중"이라며 "8월 말에서 9월 초 허가가 나올 것으로 본다. 허가가 진행되면 구매해 쓸 수 있도록 준비 중"이라고 말했다.

이어 "65세 이상의 중증으로 갈 가능성이 높은 고위험군을 대상으로 국가예방접종을 시행하고, 일반 국민들은 유료로 맞을 수 있는 방안을 추진하고 있다"며 "어르신들은 무료로 공급한다"고 덧붙였다.

질병청은 최근 유행 중인 KP.3의 증상에 대해 '경미하다'고 판단 중이다. 홍 국장은 "증상만 가지고는 코로나인지 다른 감기에 의한 증상인지 알 수가 없는 무증상부터 시작해서 심한 증상까지 스펙트럼이 넓다"며 "중증의 가능성은 많이 낮고 무증상이나 경증의 환자들이 굉장히 많이 늘어나 있는 상태"라고 설명했다.

또 "대부분의 젊은 분들은 일반 호흡기 감염병처럼 휴식하고 물 많이 마시고 열 나고 두통이 있으면 해열제 같은 걸로 조절하면 된다"며 "중증으로 갈 가능성이 높은 어르신들 같은 경우에는 치료제를 적극 처방하도록 권고하고 있다"고 언급했다.

자가진단키트 품귀 현상과 관련해서는 "그동안 코로나가 안정세를 유지하면서 사용이 줄다 보니까 공급이 낮아져 있는 상태에서 갑자기 코로나가 증가하고 진단키트를 많이 사용하면서 일시적으로 부족한 현상을 보였다"며 "기업들이 다시 생산을 늘려서 충분히 공급되고 있고 사용하는데 불편이 없는 상황으로 알고 있다"고 강조했다.

코로나 위기단계 상향 가능성에 대해서는 "아직까지는 그런 단계는 아니다"라며 "자체적으로 대책반을 강화해 현재 유행을 통제하기 위한 노력을 강화하고 있다"고 말했다.

확진자가 늘면서 치료제 수급도 불안한 상황이다. 전날 손영래 질병청 감염병위기관리국장은 정례 브리핑에서 "코로나 치료제 사용량은 입원환자 수보다 더 빠르게 증가하고 있다"며 "주 2회 간격으로 주기를 조절하면서 공급하고 있지만, 지역별로 편차가 생겨 공급이 어렵단 이야기기가 나오는 것으로 파악했다"고 설명했다.

이어 "현재까지 재고가 남아 있지만 빠른 증가 추세가 계속되면 공급에 애로가 발생할 수 있다고 보고 추가 구매 절차에 착수한 상태"라며 "이달 안에 추가 공급할 예정"이라고 부연했다.

한편 대한의사협회도 지난 9일 코로나(오미크론 KP.3)의 급격한 확산에 따른 재유행이 예상됨에 따라 '코로나19 대책전문위원회'를 구성해 대응하기로 했다. 

최안나 의협 대변인은 "최근 코로나가 급증하면서 재유행 조짐을 보이고 있는데도 정부는 국민들과 의료계에 아무런 지침이나 안내도 없다. 코로나 확산 속에 국민들이 불안해하는데 정부는 대응의지도 전혀 보이지 않고 또 그럴 능력조차 있는지 의문"이라며 "의협은 정부와 별개로 자체 대응책을 강구키로 하고, 코로나19 대책전문위원회를 즉각 발족해 선제적으로 지역사회 감염 확산에 대응하기로 했다"고 강조했다.