[뉴스웍스=백종훈 기자] "고립·은둔을 어떤 방법으로 해결할까를 고민하기보다는 어떻게 하면 예방할 수 있을지에 무게를 둬야 합니다. 고립·은둔에 빠진 이들을 다시 세상 밖으로 끌어 내려면 더 큰 힘이 들기 때문입니다."

강보배 제주특별자치도 청년활동지원팀장은 이수진 더불어민주당 국회의원 주최, 민간통신사 뉴스웍스 주관으로 23일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 '고립·은둔 문제 해결을 위한 국회 정책토론회'에서 "실태 조사를 하겠다고 1000명 정도의 사람을 만나야 40~50명의 고립·은둔 청년을 겨우 찾을 수 있다"고 현장의 어려움을 소개했다.

그러면서 "고립·은둔 청년은 영국이나 일본 등 해외에서도 다양한 용어들로 이야기되고 있다"며 "우리가 고립·은둔을 어떤 용어로 정리하고 어떤 관점에서 바라봐야 하는지에 대한 고민이 필요하다"고 부연했다. 

강 팀장은 "고립·은둔에 대한 예방을 큰 축으로 삼고 고립·은둔에 빠진 이들을 구출하기 위해 훨씬 더 적극적으로 자원을 투입하는 방식이어야 한다"면서 "고립·은둔 사례를 발굴하고 유형별로 지원하는 데 있어 연계 체계를 어떻게 구축할 것이냐도 중요하다"고 강조했다. 

동시에 "지자체별로 고립·은둔 청년을 보살핌에 있어 지원책이 산발적이기 때문"이라며 "현재 국가 차원에서 고립·은둔 청년 거점센터 등이 지정돼 있는데, 핵심적인 전달 체계 역할을 못 하고 있다. 제 기능을 하더라도 흩어져 있어 위력이 떨어진다"고 우려했다.

아울러 그는 제주도 내 고립·은둔 현황과 나아갈 길에 대해서도 진단했다.

강 지원팀장은 "제주도에 사는 19~39세 청년 인구 16만4000명 중 약 2만명이 소위 '일하지 않고 쉬는' 니트족"이라며 "이들 중 51.6%가 지난 1년 동안 일 경험이 전무했던 것으로 조사됐다"고 설명했다. 이어 "안타까운 것은 이들 대부분 취업 어려움, 우울 및 무기력감 등을 이유로 고립·은둔으로 내몰리고 있다는 사실"이라고 덧붙였다. 

작년에 나온 '제주도 사회적 고립 청년 실태조사'에 따르면 성인 시기 위기 경험 중 '내가 원했던 시기에 취업을 못 했던 경험'이 54.8%로 1위에 올랐다. 

취업에 대한 어려움은 고립·은둔의 가장 큰 외부 요인으로도 꼽힌다. 제주도 내 경제활동 청년 인구 12만명 중에서도 3만1000명은 고립·은둔 취약층에 속하는 비정규직이다.

강 지원팀장은 "설상가상 제주도에 사는 고립·은둔 청년 중 52.6%가 외로움에 시달리고 있다"며 "중고도 우울증에 노출된 비중은 43.3%를 차지했고 우울증이나 불안증세 진단을 받은 비중은 25.2%를 기록했다"고 언급했다. 

그러면서 "심지어 외로움이나 우울증 탓에 사회적 교류가 없는 청년 10명 중 0.74명은 한 달 넘게 지인들과도 연락을 끊고 살았다"며 "이를 일상적 문제로 넘길 것이 아니라 위험군 대상을 분류함과 동시에 지지체계 수립을 빨리 모색할 필요가 있다"고 강조했다.

지난해 제주도 사회적 고립 청년 20명을 대상으로 진행한 인터뷰 결과에 따르면 이들이 15회 이상 언급한 단어들로는 ▲못하는 ▲아무것도 ▲점점 ▲취업 ▲기회가 ▲좋겠어요 등인 것으로 나타났다. 해당 단어들은 소극적이고 부정적인 뜻을 담고 있다. 

더군다나 작년 실태조사에서 사회관계 단절 취약층으로 분류된 제주도 사회적 고립 청년 1만4374명은 '자신의 자존감이 낮다'고 답한 것으로 나타났다. 특히 사회적 자본 취약층으로 분류된 제주도 고립·은둔 청년 중 2만1055명은 정신질환 진단을 받은 것으로도 조사됐다.

강 팀장은 "한 가지 희망적인 건 고립·은둔에 빠져있다고 해도 사회로 다시 진입하고 싶은 욕구의 불씨가 보인다는 사실"이라며 "다만 이들 특성상 사회 재진입을 두려워할 수 있기 때문에 어떻게 잘 접근할 것이냐와 관련한 논의를 이어가야 한다"고 역설했다.

이어 "고립·은둔 위기군을 어떻게 관리할 것이며 고립·은둔 상태에서도 더 어려운 이들은 누구일지, 또한 이들을 어떻게 지원할 것인지에 자원을 쏟아야 한다"며 "공공 차원에서 지원할 부분과 민간이 해결할 수 있는 부분들을 나눠 전략적으로 살펴야 한다"고 언급했다.

한편, 고립·은둔 청년 규모는 지난해 기준 전국적으로 약 54만명에 달한다. 제주도에는 7744명 정도 분포해 있다.

2022년 10월에는 '고립·은둔형 외톨이'를 지원하는 법률안이 발의됐다. 지난 6월에는 인권위가 사회적 고립 청년 특화 사회복지 지원 체계 마련과 법제화 등을 통한 제도 개선을 권고했다.