[뉴스웍스=원성훈 기자] 스타 검사로 출발해 검찰총장을 거쳐 대통령으로 직행했던 윤석열 전 대통령의 임기는 1061일 만인 4일, 헌법재판소의 파면 선고로 종지부를 찍게 됐다. 

윤 전 대통령은 1960년 12월 18일 서울 성북구 돈암동에서 태어났다. 서울 출신 대통령은 윤 전 대통령이 처음이다. 그는 첫 검사 출신이자, 서울 출생, 그리고 국회의원을 거치지 않은 첫 대통령이라는 기록을 남겼지만, 박근혜 전 대통령에 이어 두 번째 현직 대통령으로서 파면되는 오명을 남기게 됐다. 

윤 전 대통령은 서울대 법대 입학 후 사람들과 어울리며 술 마시기를 즐긴 것으로 알려졌다. 1991년 9수 끝에 늦깎이 합격을 한 것도 이러한 성격 탓이라는 시각이 적잖다. 

윤석열이라는 이름을 세상에 알린 것은 박근혜 정부 집권기인 2013년 국가정보원 댓글 사건이었다. 윤 전 대통령은 검찰 수사팀장으로서 그해 10월 서울 고검에서 열린 국정감사에 출석해 윗선의 부당한 수사 지휘가 있었다고 폭로했다. 당시 "사람에게 충성하지 않는다"는 말이 크게 화제되면서 세간의 주목을 받기 시작했다. 

'항명' 파동으로 징계받고 한직을 돌았지만, 2016년 최순실 국정농단 특검 수사팀장을 맡으며 복귀했다. 박 전 대통령이 탄핵당하면서 2017년 5월 조기 대선의 문을 연 장본인으로 부상했다. 하지만 대통령 취임 후엔 박 전 대통령의 대구 사저를 찾고, 한남동 대통령 관저에도 초청하는 등 여러 차례 만남을 통해 관계 회복을 모색하는 모습도 보였다.

문재인 정부의 개국 공신으로 평가받으며 고속 승진도 이어졌다. 문 전 대통령은 취임 직후 그를 서울중앙지검장으로 중용했고, 2년여가 지난 후에는 검찰총장으로 발탁했다. 

하지만 그는 검찰총장 취임 두 달여 만에 친문으로 분류되는 조국 법무부 장관(당시 후보자) 일가 수사에 착수했다. 조 전 장관의 아내 정경심 씨는 구속 기소됐고, 조 전 장관도 결국 지난해 12월 딸의 입시 비리로 수감돼 의원직까지 잃었다. 그뿐만 아니라 청와대의 울산시장 선거 개입 의혹까지 파고들었다.

조 전 장관에 이어 2020년 1월 법무부 장관으로 임명된 추미애 민주당 의원은 검찰총장의 수사지휘권을 박탈하고, 감찰을 통해 정직 처분까지 내렸다. 하지만 추 전 장관과의 격한 공방 속에서 윤 전 대통령은 여권의 대선 주자로 빠르게 올라섰다. 

그는 지난 2021년 국민의힘 제20대 대통령 후보 경선 5차 토론회에서 왼손 손바닥에 '王자'를 그린 채 토론회에 나와 구설에 올랐다. 이후에도 천공, 건진법사 등 역술인과의 관계 등으로 '무속정권'이라는 비판까지 받았다. 

대통령 선거 당선 이후 윤 전 대통령은 청와대 대신 국방부 자리로 대통령실을 옮겨 '용산 시대'를 열었다. 하지만 입지 선정 과정에서부터 이전 비용 문제에 이르기까지 온갖 잡음을 일으키면서 순탄치 않은 집권 초기를 맞았다. 

'정치 초보'라는 지적도 나왔다. 집권 초 유엔총회 참석차 뉴욕 방문 중 조 바이든 대통령을 향한 이른바 '바이든 날리면' 사건으로 이를 보도한 MBC 등 언론과 갈등이 심화됐다. 이후 공약으로 내걸었던 도어스테핑을 194일 만에 중단하면서 '불통'이라는 지적을 받았다. 

이어 2023년 3월 정부의 제3자 변제 강제징용 배상 해법을 발표하며, 너무 일본에 끌려다닌다는 지적을 받기도 했다. 같은 해 7월 채 상병 순직 사고에서 이종섭 당시 국방부장관 수사 외압 의혹이 불거지기도 했다. 또한 11월 야심 차게 진행했던 부산 엑스포 유치 실패는 또 하나의 악재였다.

김건희 씨와 관련된 각종 의혹은 지지도를 끌어 내리는 사안으로 작용했다. 배우자인 김 씨의 명품백 수수 논란 등에 대해 당시 여권에서도 국민이 납득할 만한 해명이나 사과가 필요하다는 요구가 제기됐지만, 윤 전 대통령이 진솔하게 사과하는 모습을 보이지 않아서 국민들의 분노를 샀다는 지적이 적잖았다. 이후 정치 브로커 명태균 씨와의 적절하지 못한 관계에 대한 의혹, 김건희 씨 양평 땅 소유 논란·도이치모터스 주가조작 의혹 등으로 여론의 질타를 받았다. 

그러던 와중 2024년 총선 직전에는 의대 증원 2000명 문제와 이종섭 호주 대사 임명 강행 등의 악재를 스스로 자초했다는 지적에 이어, 과일·채소 가격 급등 속에서 '대파 한 단 870원' 발언 등이 겹치면서 대통령이 민생에 대해 잘 모르며 챙기지도 않는다는 거센 비판에 직면했다.

특히 2024년 4월 국민의힘이 총선에서 대패하면서, 정치적 돌파구는 더욱 찾기 힘들어 졌다. 더불어민주당을 포함한 야권은 각종 특검법과 당시 여권과 상충하는 법률안으로 휘몰아쳤고, 윤 전 대통령은 그때마다 재의요구권(거부권)을 행사했다. 취임 후 그가 거부권을 행사한 법률안은 양곡관리법 개정안을 시작으로 무려 25건에 달한다.

아울러 군인 월급 200만원 실시 공약 및 여가부 폐지 공약 등도 지키지 못했고 R&D예산 삭감 등으로 이공계 대학생들의 반감을 샀다. 특히, 부동산 가격의 안정화가 되어 가던 도중 갑작스러운 정책 전환으로 부동산 가격이 다시 급상승하면서 불만이 터져 나왔다. 또한 대통령 부부의 잦은 해외순방도 여론의 질타를 받았다. 

이처럼 민심 이반이 심각해지던 와중에 윤 전 대통령은 야당이 각종 특검법안을 국회에서 통과시키고, 2025년 예산안마저 야당 단독으로 통과시켜 국정 수행이 불가능해졌다는 이유를 들면서 지난해 12월 3일 비상계엄을 선포했다. 그러나 2시간여 만에 국회는 비상계엄 해제요구안을 가결하며 '계엄 카드'마저 무력화시켰다.

1차 탄핵소추안은 의결정족수 부족으로 무산됐지만, 민주당을 중심으로 한 국회는 두 번째 시도에서 탄핵소추안을 가결해 윤 전 대통령의 직무를 정지시켰다. 

이후 현직 대통령으로서는 처음으로 올해 1월 15일 체포영장이 집행됐다. 그는 국가 원수의 고유 통치 권한으로 사법 심사 대상이 될 수 없다는 방어벽을 쳤고, 구치소에 수감된 채로 적극적으로 자신을 변호했다.

3월 7일 법원은 윤 전 대통령에게 구속 취소 판결을 내렸고, 체포 52일, 구속기소 41일 만인 8일 석방되면서 그는 정치적 재기가 가능할 것이라는 희망을 품게 했다. 

하지만, 헌법재판소는 4월 4일 오전 11시 22분 재판관 8명 전원일치 인용 판결을 내리며 그를 대통령직에서 파면했다. 그는 임기를 절반가량 채운 집권 1061일 만에 대통령직을 내려놓고, 자연인 신분으로 내란 수사를 받아야 하는 상황에 처하게 됐다.