[뉴스웍스=이한익 기자] 국방부는 29일 다음 달로 예정된 한미 연합군사훈련(을지 자유의 방패·UFS) 일정 조정 가능성에 대해 "한미 연합연습은 한미가 합의한 절차에 따라 상호 협의하에 진행된 사안으로, 현재까지 변경된 것은 없다"고 밝혔다.

이경후 국방부 부대변인은 이날 정례브리핑에서 "한미동맹은 굳건한 연합방위태세 유지를 위해 한미 연합연습을 연례적으로 실시해 왔다"며 이같이 말했다.

이 부대변인은 '훈련이 한 달도 채 남지 않았지만 그 사이 변동사항이 발생할 수 있는지'를 묻는 질문에 "상황을 가정해 말씀드리지는 않겠다"고 했다.

또 '정부에서 훈련 축소 지시가 내려올 경우 미군과 협의 조정이 이뤄질 수 있는지'에 대해서는 "추후 상황을 지켜봐야 말씀드릴 수 있을 것 같다"고 답했다.

'미군 측과 관련 논의가 있었는지'를 묻는 말에는 "한번 확인해 보겠다"고 말했다.

앞서 정동영 통일부 장관은 김여정 북한 노동당 부부장이 한미 연합연습을 비난하는 담화를 발표한 직후 이재명 대통령에게 UFS 일정 연기나 축소를 건의할 생각이라고 밝혔다. 

정 장관은 전날 "한미 연합군사훈련의 조정을 이 대통령에게 건의할 생각"이라며 "8월 한미 군사합동훈련이 김 부부장의 담화에도 적시돼 있는데 그게 (이재명 정부 대북 정책의) 가늠자가 되지 않을까 (생각한다)"고 밝혔다.

김 부부장은 담화에서 "우리의 남쪽 국경 너머에서는 침략적 성격의 대규모 합동군사연습의 연속적인 강행으로 초연이 걷힐 날이 없을 것"이라며 "한국과 마주 앉을 일도, 논의할 문제도 없다는 공식 입장을 다시금 명백히 밝힌다"고 했다.

대통령실은 정 장관 발언과 관련해 "통일부 장관뿐만 아니라 국방부 장관 등 관련 부처 의견을 들어 결정할 것"이라는 입장을 내놨다.