[뉴스웍스=허운연 기자] 정부가 미국의 50% 관세 부과로 어려움을 겪는 철강업계를 위해 약 4000억원 지원 효과를 낼 수 있는 '철강 수출공급망강화 보증상품'을 신설하기로 했다. 

김정관 산업통상자원부 장관은 19일 산업위기선제 대응지역으로 지정된 포항에서 주요 철강 기업 사장단과의 간담회를 주재해 철강산업의 미래 경쟁력 확보를 적극 지원한다는 의지를 밝혔다. 

김 장관은 이날 포항제철소 2고로와 수소환원제철 개발센터를 방문해 인공지능(AI) 기반 스마트 제철공정, 근로자 안전관리 체계 등을 점검했다. 특히 세계 최초로 추진 중인 '한국형 수소환원제철'은 철강산업의 그린경쟁력을 획기적으로 높일 기술로, 2026년부터 2030년까지 8100억원 규모의 실증사업이 본격 추진될 예정이다.

김 장관은 현장 시찰에서 "철강산업의 AI 접목을 통한 효율성과 산업안전 강화를 지원하고, 저탄소 철강재 및 특수탄소강에 대한 인센티브 등 저탄소·고부가 전환을 지속 지원해 나가겠다"고 설명했다. 이어 "근로자 안전이 산업 경쟁력의 출발점"이라며 중대재해 예방을 위한 기업 관리 강화와 투자 확대를 당부했다. 

이후 포스코, 현대제철, 동국제강, 세아제강, 넥스틸, TCC스틸 등 주요 철강사 대표와 한국철강협회 상근부회장이 참석한 가운데 열린 간담회에서 김 장관은 "대미 관세 협상에서 철강 관세 면제를 강하게 요구하였으나 관철이 어려웠다"며 업계의 이해를 요청했다.

이어 "미국측과 관세 완화 협의를 지속하고, 관세후속 지원대책 이행, 우회덤핑 등 불공정 수입재 방어도 적극 추진해나겠다"며 "철강기업, 금융권, 정책금융기관이 함께 해 약 4000억원 지원 효과를 낼 수 있는 '철강 수출공급망강화 보증상품'을 신설하겠다"고 강조했다.

또 "국내외 공급과잉 문제에 대해서는 업계와 긴밀히 소통하면서 품목별 대응 방향을 검토해 나갈 것"이라며 "철강산업 위기로 촉발된 지역경제 어려움을 해소하고, 국회에서 발의된 철강산업특별법에 대해서도 핵심 정 책과제들이 입법화될 수 있도록 국회와 협의하겠다"고 덧붙였다. 

이번 간담회에서 한국철강협회는 글로벌 공급과잉 대응과 저탄소·고부가 전환, 안전관리 강화를 위한 업계 노력에 대해 발표했으며, 참석 기업들도 안전 관리 강화에 대한 의지 표명과 함께 미래 경쟁력 강화를 위한 정부의 관심과 지원을 요청했다.

한편 산업부는 지난 1월 출범한 '철강산업 경쟁력 강화 TF' 논의 결과와 관계부처 협의를 종합해 철강기업의 글로벌 공급과잉 대응 노력 지원, 불공정 수입재 대응, 저탄소·고부가 전환, 안전관리와 상생협력 강화 등의 내용을 담은 '철강산업 고도화 방안'을 향후 발표할 계획이다.