[뉴스웍스=김영환 기자] 중국이 올해 8월 기준 200억달러(약 28.2조원) 규모의 청정에너지 기술을 수출하며 글로벌 에너지 시장 패권을 강화했다는 평가가 나왔다.

광주·전남의 태양광 산업은 이에 따른 공급망 불균형과 생산 구조 약화로 자립 기반을 재정비해야 하는 상황에 직면했다.

7일 산업통상자원부와 에너지경제연구원 자료에 따르면, 지난해 국내 태양광 모듈 시장에서 중국산 제품의 점유율은 99.6%를 기록했다. 2021년 7만6161톤이던 수입량은 지난해 15만907톤으로 늘었고, 수입 단가 차이로 인한 가격 격차가 확대되면서 국내 기업의 수익성이 급격히 악화됐다.

중국산 모듈의 평균 단가는 톤당 310달러, 국산은 750달러 수준으로 약 2.4배 차이를 보였다. 이에 따라 국내 모듈 조립업체의 평균 영업이익률은 2019년 12.5%에서 지난해 4.3%로 하락했다. 업계 관계자는 "저가 공세와 원자재 의존도가 겹치며 국내 생산망이 구조적으로 위축됐다"고 설명했다.

폴리실리콘과 잉곳을 국내 최초로 생산한 웅진에너지는 2022년 파산 선고 후 공장 매각 절차를 밟으며 산업 기반 붕괴의 단면을 드러냈다. 전남연구원 분석에 따르면, 원자재·장비·기술 모두 중국 중심으로 재편되면서 지역 산업 자립도는 크게 하락했다.

호남 태양광 대표 제조업체인 광주 A기업과 전남 B기업은 고효율 셀의 70%를 중국 기술로 도입하고 있으며, 지역 EPC(설계·조달·시공) 120개 업체 중 85개사가 중국산 모듈을 사용하고 있는 것으로 알려졌다. 또한 태양광 고효율화 연구사업 예산 120억원 중 65%가 중국 기술 벤치마킹에 투입된 것으로 나타났다.

전력망 문제도 부담으로 작용하고 있다. 전력거래소 집계에 따르면, 출력제한 시간은 2023년 110시간에서 올해 160시간으로 늘어나 연간 약 120억원의 손실이 예상된다. 재생에너지공급인증서(REC) 가중치는 국산 설비 1.0, 중국산 0.7로 차등 적용되지만, 전력가격 하락으로 실제 발전 수익은 18% 감소했다.

정부와 지자체는 기술 자립과 시장 안정화를 위해 다층적 대응책을 추진하고 있다.

첫째, 부품 국산화다. 폴리실리콘·잉곳의 국내 생산 비율을 2030년까지 50%로 끌어올리고, 관련 연구개발 예산을 매년 20%씩 확대하기로 했다.

둘째, 공공조달 의무화다. 2026년부터 공공조달 사업에서 40% 이상을 국내 패널로 조달하도록 법제화할 계획이다.

셋째, 혁신 클러스터 연계다. AI 데이터센터용 에너지저장장치(ESS·3GW)를 연계해 연간 1.2TWh의 신규 수요를 창출하고, 전남 해남 솔라시도에 5GWh급 스마트그리드 실증단지를 조성 중이다.

마지막으로 신소재 실증을 추진한다. 50MW 규모의 페로브스카이트 박막 셀 단지를 구축해 차세대 태양전지 상용화를 앞당길 방침이다.

산업통상자원부 관계자는 "국산 부품 공급망 복원과 혁신기술 확산을 병행해 지역 산업의 자립도를 높이겠다"고 밝혔다.

지역 재생에너지 연구소 관계자는 "민간 투자와 기술 역량 강화를 통해 재생에너지 클러스터를 구축해야 한다"고 조언했다. 이어 "공급망 다변화와 부품 국산화율 제고가 에너지 안보의 핵심 과제"라고 강조했다.