[뉴스웍스=김영환 기자] 광주·전남 22개 산림조합의 2025년 경영실태평가 평균등급이 1.8로 전년(1.6)보다 0.2포인트 하락하면서 지역 산림금융 비상등이 커지고 있다. 5개 조합에서 총 50억8000만원 규모의 부실대출이 공시됐고, 광주광역시산림조합은 2년 연속 4등급에 완전자본잠식 상태를 면치 못하고 있는 것으로 나타났다.

전국 적자 조합 수가 2021년 10곳에서 올해 82곳으로 급증하고 연체율이 7.46%로 치솟자, 중앙정부의 지역산림조합에 대한 구체적인 제도 개선책 마련이 시급하다는 우려의 목소리가 나오고 있다.

21일 뉴스웍스가 광주·전남 22개 산림조합 경영공시자료를 분석한 결과 2025년 경영실태평가등급결과 ▲1등급(우수 9곳) 광양시·화순군·함평군·담양군·완도군·신안군·강진군·구례군·진도군산림조합 ▲2등급(양호 9곳) 여수시·무안군·영암군·나주시·곡성군·해남군·고흥군·보성군·장성군산림조합 ▲3등급(보통 3곳) 영광군·순천시·장흥군산림조합 ▲4등급(취약 1곳) 광주광역시산림조합 순으로 집계됐다. 이 중 광주광역시산림조합은 2년 연속 4등급을 기록하며 완전자본잠식 상태를 면치 못하고 있는 것으로 나타났다.

산림조합중앙회·국회 국정감사 자료를 종합하면, 중앙회는 산림조합법 제117조 및 구조개선 감독 규정에 따라 매년(상·하반기) 조합의 재무건전성·자산건전도·수익성·유동성 등을 평가해 1~5등급으로 분류한다. 같은 규정 제4조에 따라 4등급 이하는 부실 우려조합으로 지적돼 기금운용위원회 심의 후 경영개선 요구 대상이 된다.

올해 부실대출 공시는 5개 조합에서 잇따랐다. 조합 별로 ▲2월 순천시산림조합 31억원 ▲2월 보성군산림조합이 12억원 ▲7월 곡성군산림조합이 5억원 ▲7월 광주광역시산림조합이 1억4000만원 ▲5월 화순군산림조합이 1억3700만원을 각각 공시했다. 

이에 관해 광주전남산림조합지역본부 관계자는 "지난해부터 광주·전남 산림조합의 주요 경영지표를 개별 관리해왔다"며 "세부 사안은 공개하기 어렵지만, 조만간 긍정적 성과로 나타날 것"이라고 말했다.

중앙회는 정기공시(연 2회)와 수시공시를 통해 정관·규정, 결산서류, 이사회·대의원회 활동, 재무제표, 감사보고서 등을 공개하고 있다. 그러나 전문가들은 "농협·수협과 비교해 공시 접근성과 항목 표준화 수준이 낮다"고 지적했다. 이어 "중앙회 단위 통합공시시스템을 구축하고 연체율·NPL 등 핵심지표 의무공시를 확대해야 한다"고 강조했다.

전국 산림조합의 경영지표도 악화되는 양상이다. 어기구 국회 농해수위원장 자료에 따르면 적자 조합 수는 2021년 10곳에서 2025년 상반기 82곳(전체 142곳의 57.7%)으로 증가했다. 고정이하여신 잔액은 1310억원에서 7921억원으로 확대됐다. 전체 연체율은 2019년 1.67%에서 2024년 5.63%, 2025년 추정 7.46%로 치솟았으며, 법인담보대출 연체율도 1.52%에서 7.36%로 급등했다. 일부 조합의 최고 연체율은 26.97%에 달했다.

전문가들이 꼽는 악화 원인으로는 금리 상승에 따른 이자부담 증가와 대손충당금 확대, 임산물 가격 하락 등 거시 요인과 함께 영업 규모의 영세성·고정비 부담, 상호금융 도입 시기의 차이로 인한 경험 부족 등이 지적됐다. 여신 심사·담보평가·사후관리 미흡과 특수사업 적자도 구조적 문제로 꼽힌다.

금융 전문가들은 "부실채권 조기 정리(캠코 매각 등) 및 손실확정 앞당김으로 충당금 부담을 완화해야 한다"고 주장했다. 이어 "4등급 취약 조합에 대한 특별컨설팅·유동성 지원과 경영개선 요구, 중앙회 통합공시 의무화, 금융당국 직접감독 전환 검토, 여신 심사기준·리스크관리 강화, 사업 다각화 및 지자체 정책자금 지원 확대가 시급하다"고 강조했다.

지역 금융권 한 관계자는 "현장의 리스크는 금리·부동산 PF 같은 외부 변수와 내부통제 취약이 결합된 구조"라며 "부실채권 조기 매각·상각과 4등급 조합의 국소적 유동성 지원, 중앙회 통합공시와 감독체계 정비를 병행해야 한다"고 강조했다. 이어 "일부 우수 조합 사례처럼 내부통제 강화와 조기 NPL 정리가 병행되면 단기간 등급 회복이 가능하다"고 덧붙였다.