[뉴스웍스=손일영 기자] 이재명 정부 첫 금융당국 수장들이 낙점된 가운데 2금융권 목소리를 대변할 차기 여신금융협회장 선출에 이목이 쏠리고 있다. 당국과의 소통에 강점을 보유한 '관료 출신' 인사 선출 전망이 지배적이지만, 민간 전문가와 학계 등 각계 인사가 고르게 후보로 거론된다.

28일 여신업계에 따르면 여신금융협회는 차기 협회장 선출을 위한 회장후보추천위원회(회추위) 구성 일정을 조율하고 있다. 회추위 구성을 위한 이사회 소집이 다음 주중 이뤄질 가능성이 높은 상황이다.

회추위가 구성되면 후보자를 공모하고, 후보자 면접과 최종 후보자 추천 및 회원사 선출 절차를 거쳐 차기 회장이 선정된다. 선출 절차는 통상적으로 1~2달 정도 소요되는 것으로 알려졌다.

회추위를 이끄는 이사회는 정완규 현 여신협회장을 포함해 ▲감사 1곳(현대카드) ▲카드사 7곳 ▲캐피탈사 6곳 ▲신기술사업금융업자 1곳(IBK캐피탈)로 구성됐다.

정 회장은 여신협회 정관상 연임이 가능하지만, 연임 여부에 대해서는 말을 아끼고 있다. 정 회장의 임기는 오는 10월 5일 만료되고, 회추위 의결 과정에는 참여할 수 없다.

차기 협회장 후보로는 다양한 분야 전문가들이 거론된다. 관료 출신으로는 서태종 전 한국금융연수원장과 김근익 전 한국거래소 시장감시위원장 등이 하마평에 올랐다. 민간 출신에서는 임영진 전 신한카드 대표와 이동철 전 KB금융지주 부회장 등이 이름을 올렸다. 학계에서는 김상봉 한성대 경제학과 교수가 출마 의지를 피력하고 있는 것으로 알려졌다.

후보 간 경쟁은 치열할 것으로 전망된다. 금융 유관기관의 경우 금융권 특성상 임원들의 연봉이 비교적 높다. 여신금융협회장의 경우 4억원 수준의 연봉에, 퇴임 후 1년간 현직 협회장 수준의 대우를 받는 것으로 알려졌다. 이에 각계 전문가들의 선호도가 높은 편이다.

아직 선임 절차가 시작되지는 않았지만, '관 출신' 인사들이 후보 경쟁에서 우위에 있다는 평가가 많다. 업계에서는 관료 출신 인사가 선임돼야 금융당국에 업계의 요구를 반영한 정책 제언을 하는데 효과적이라는 입장이다.

다만 일각에서는 잇따른 '관 출신 여신협회장' 선출에 우려를 드러낸다. 2010년 이후 5명의 여신협회장 중 김덕수 전 KB국민카드 대표를 제외하면 민간 출신 회장은 전례가 없었다. 관료 출신에 대한 기대감에도 불구하고 성과 부재에 대한 비판도 있다.

여신업계 관계자는 "여신협회장은 업계 목소리를 전달하는 역할이지 문제를 직접적으로 해결할 수 있는 위치에 있지는 않다"며 "관료던 민간이던 업계 현안을 명확히 파악하고 여론과 실현 가능성을 고려한 정책적 요구를 논리적으로 당국에 전달할 수 있는 인물이 필요하다"고 강조했다.

그간 관료 출신 협회장의 재임 중 성과를 살펴봐도 금융당국과의 가교 역할은 충실히 수행했지만, 업계 현안이 정책에 반영되는 성과는 부족했다는 평가다.

카드사의 숙원이었던 '지급결제 전용 계좌 허용'과 '카드수수료 적격비용 재산정 체계 확립'은 금융당국의 문제 제기와 대내외적 경제 상황에 따라 번번이 좌초되거나 조건부로 시행되는 데 그쳤다.

이에 높은 업계 이해도를 바탕으로 금융당국이 업권의 요구를 대승적으로 수용할 수 있게 의견을 전달할 수 있는 '현장 전문가'가 필요하다는 주장이 고개를 든다.

차기 협회장이 어려운 업황 속 산적한 여신업계 현안을 해결해야 한다는 점도, 전문성 있는 민간·학계 출신 인사에게 회장 선출의 기회를 줘야 한다는 목소리에 힘을 싣는다.

올해 상반기 카드사는 ▲가맹점 수수료 인하 ▲카드론 규제 강화 ▲취약차주 연체율 증가 등 삼중고에 시달리고 있다. 이와 함께 디지털 금융 확대와 스테이블코인 기반 결제망 등에 대응하기 위한 신사업 추진 압박도 받고 있다.

캐피탈 업계는 연체율 상승 등에 따른 리스크 관리가 시급한 상황이다. 이와 함께 보험대리점(GA) 부수업무 허용도 요구하고 있어 당국과 업계의 셈법이 복잡해졌다.

여신업계 관계자는 "여전업이 서민 금융의 역할을 수행하는 만큼 여신협회장은 서민과 업계 모두의 방파제 역할을 해야 한다"며 "규제 개선과 수립에 있어 업권의 상생 의지와 역량을 효과적으로 피력할 수 있는 전문가가 협회 회원사의 목소리를 대변해야 한다"고 주장했다.