[뉴스웍스=이한익 기자] 하늘길 '4만600km'.

이재명 대통령이 지난 6월 4일 취임 후 정상외교를 위해 비행한 거리다. 오는 11일 취임 100일을 맞지만 '대한민국 외교 정상화'를 알리기 위해 벌써 지구 한 바퀴(4만75km)를 넘게 달렸다. 

이 대통령의 가장 큰 성과 중 하나는 외교적 혼란과 공백기를 빠르게 극복하고, 정상외교를 재개함으로써 정국의 안정을 이끌었다는 점이다. 대통령 취임 직후부터 주요 7개국(G7) 정상회의, 대미 관세협상, 한일·한미 정상회담 등 굵직한 현안을 원만히 처리하며 대내외 신뢰를 회복했다.

이 대통령은 취임 12일 만에 6개월여 간 멈춰있던 정상외교의 공백 상태 해소에 나섰다. 지난 6월 16일 캐나다 앨버타주 카나나스키스에서 G7 정상회의를 계기로 다자외교 무대에 데뷔했다. 1박 3일 동안 남아프리카공화국·호주·브라질·멕시코·인도·영국·일본·캐나다 등 8개국 정상과 릴레이 정상회담을 가졌으며, 유럽연합(EU), 유엔 등 국제기구 수장들과도 만나 '민주 한국이 돌아왔다'는 메시지를 국제사회에 알렸다.

정상외교 재개와 함께 '국익 중심 실용외교'에도 시동을 걸었다. G7을 계기로 일본 등 정상과 교류해 관세 등 경제통상 현안에 대한 타개책을 모색했다. 또 호주·브라질과 포괄적 협력 동반자 관계를 더욱 발전시키기로 하고, 멕시코·인도와 경제협력을 포함한 양국 관계를 더욱 강화하기로 했다. 캐나다와는 방산·국방 분야 협력을, 영국과는 디지털·공급망 분야 파트너십을 발전시키기로 했다. 

우려했던 대미 관세협상도 7월 31일 타결시키며 대미수출 불확실성을 상당 부분 해소했다. 당초 8월 1일부터 상호관세 25%가 부과될 예정이었지만 15%선을 지켜냈다. 주력 수출 품목인 자동차 관세도 15%로 낮췄고, 추후 부과가 예고된 반도체·의약품 관세도 다른 나라 대비 불리하지 않은 대우를 받게 됐다. 특히 3500억달러 규모의 투자 펀드 중 1500억달러를 우리 기업이 주도하는 '마스가(MASGA·미국 조선업을 다시 위대하게) 프로젝트'에 투입하기로 하면서 미국과 우리 조선업이 '윈-윈'할 수 있는 계기도 마련했다.

지난달 23~26일에는 일본과 미국을 연이어 방문하며 이시바 시게루 일본 총리, 트럼프 미국 대통령과 연쇄 정상회담을 가졌다. 미래지향적인 한일관계, 굳건한 한미동맹, 주변국과의 관계 다변화 등 다방면의 외교 노력을 이어갔다. 이를 통해 일본과는 17년 만에 처음으로 정상회담 후 공동 발표문을 내놓았고, 이는 트럼프 행정부가 이재명 정부에 갖고 있는 '친중' 인식을 불식시키며 신뢰 관계를 확보했다.

한미일 신뢰 단추는 무난히 끼웠지만, 아직 미국과의 실무 관세협상, 한미동맹 현대화 등 풀어야 할 과제가 남아 있다. 특히 최근 북중러의 '반미연대' 결속이 강화되면서 외교적 불확실성은 높아지고 있다. 신냉전 구도가 짙어지는 시점에서 남북·한중 관계 문제 등 현안은 이재명 정부 앞에 놓인 숙제다. 

그동안 추진해 온 실용적 외교를 통해 국익을 극대화하고, 이를 위해 다자 외교와 양자 협력을 병행하는 전략이 요구되고 있다. 오는 10월 말 경주에서 열리는 APEC 정상회의는 이재명 정부의 리더십을 부각시킬 수 있는 중요한 계기가 될 것으로 기대된다.